第1章 小蝌蚪寻亲
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五月初时清晨还有些许寒意，可露水尚重的树林中，早就有个人不知疲倦地立在那里，手中长剑飞舞，削去了枝头的一片叶子。
寒光一闪，树叶立刻被劈成两半。舞剑的女孩子惊叹于它的锋利，忍不住停下动作看了看。
“叶央。”身后有人突然开口，踏过散落着枝叶的地面时没发出一丝脚步声，“为师这柄宝剑不错吧？”
名叫叶央的女孩子眉目深邃，一双眼睛是林中朦胧晨雾也遮不住的亮，缓缓点头赞道：“是好东西。”
“嘿嘿，想要吗？”那人笑容狡黠。
叶央又点头，“想。”
“我就不给你！”那人动作极快，从她手中立刻夺走了那柄剑，一瞬间板起脸，“女孩子家家的，舞刀弄枪像什么样子。”
叶央一口气噎住，瞪了他一眼，“师父……”
眼前的人一身张扬的大红色衣袍，用金线绣了繁复图案，黑色长发并未束起，却戴了不少稀奇的白骨头饰，散落的发丝和衣衫飘带一起浮动。
红衣师父很干脆地无视她的眼神，自顾自换了话题：“哎，叶央，你今年多大了？”
“十三。”叶央声音干脆，目光仍流连在他手里的剑上。她只十三岁，却已经出落得如十五及笄的少女一般高。
“都两年了啊……”红衣师父感叹一声，“那你走吧。”
“什么？”叶央一时没消化这两句话的关系，抬头看师父时就有些疑惑。
于是师父重复一遍：“你已经在外面呆了太久，必须要回家了。”
“我没有家！”叶央突然抬高声音，双手握拳眉头皱起。脑海中有什么一闪而过，记忆翻腾里城破的大火，殉城的将军，让清晨的树林中多了几丝血腥气。
“当年库支入侵雁回六城失守，我把你从尸体堆里刨出来的时候就说了，有朝一日你学成出师，一定要回自己家去，不要总跟着我。”红衣师父好声好气的劝她，末了话锋一转，习惯性地跑题，“这些年你又不会赚钱，吃得又特别多，养你真是比养猪还费劲。”
叶央黑着脸，沉默。
“现在西疆战乱略有平复，你应该回京城去，那里还有你的亲人。”师父走过来，拍拍她的肩膀，“外头不像两年前那么乱，你也能护着自己不至于死在土匪流寇手里，我也放心。”
叶央一闪身躲开他的手，本来不想理他，可到底忍不住，问：“师父不和我走？”
“你自己上路。”红衣师父扣住她肩膀，不顾叶央的挣扎使劲揉了揉她的头顶，一脸满足地松开，“我也有事，以后就不来了，你收拾一下，尽早出发。”
他的脸还和两年前一样年轻，眼角上挑，看什么都带着漫不经心的揶揄味道，现在也有些感伤，很不习惯告别的氛围。
“我，我走了，有缘再会。”师父别过头去，不让叶央看见他的表情，丢下一句话就匆匆离开，衣袍摇晃出一道红色影子。
叶央站在原地，头顶还残留着他手掌的温度，满目茫然。
就像师父感叹的，已经……两年了啊。
两年前，她还是个程序员，刚升职为技术部门的主管，然后意外横生，再次醒来就到了这里——正赶上敌军入侵，城破失守。
连重新开始第二次人生的机会都没有，本来叶央以为她又得接着投胎的时候，是满脸不正经的红衣师父救下她，逃到这个小山村，虽然三五日才出现一次，可从没让她挨饿过，还教她功夫，一副老熟人的口吻和她说话。
叶央知道，师父认识的那个“叶央”早就死了，却不愿意舍弃这份温暖。
师父说过很多次，他只是暂时照顾叶央一阵，等到战事渐息，叶央是一定要回自己家去的，她还有一些亲人在京城。
现在终于到了分别的时候，她心里除了失落和不舍，还有……
“师父，师父你回来！倒是给我留点银子再走啊，没钱我怎么回京城！”叶央在树林里拔足狂奔，但一直没看见那个嚣张的红色身影。
片刻后，叶央背着个包袱出现在进城的小道上，步伐拖拖拉拉，表情死气沉沉，一身蓝色粗布的衣裳也蒙了层灰。
“跑得倒挺快。”走到城门下时叶央抬头，又嘀咕一句，快步往城里走去。西疆战事对平民生活的影响已经减弱了很多，街上来往的人不少，叶央拍了拍身上的草屑，找了个茶摊坐下。
从山村到这里，她搭了辆牛车，舒适感几乎为零，花费却相当高。师父粗枝大叶惯了，走之前也不说把东西准备一下，连点银子也不给，她只能把这两年存下的钱都带上，零零碎碎清点一番，还不是个小数目。
但此处距京城千里之遥——还只是叶央的估算，哪怕骑马耗费的时间也不短，更何况，她身上的银子买匹马够，但买草料就不够了。
人要吃饭，马也要吃饭，想要走快点就要好马，好马就要配上等草料，这又是一笔开销。
要不还是算了？与其翻山越岭，不如就地开展新人生。
这个主意刚一冒出来就被叶央否决。那个已经死了的“叶央”如果知道自己千金之躯如此埋没，一定不会同意她的做法。
“来碗茶，再要两个包子。”叶央敲敲桌子，等着东西端上来时继续琢磨，向茶摊老板询问，“最近城里有去京城的商队吗？”
“姑娘要上京？”面相踏实诚恳的老板多打量她几眼，心中不免疑惑。少女出远门没个亲人陪着，这事儿可不多见。
叶央含糊地应了一声，倒是坐在邻桌喝茶的一个男人插嘴道：“我表兄刚从京城回来不久，那地方……啧啧，热闹得很，遍地都是贵人，他还赶上承光寺每年一次的放河灯呢，咱们这种小地方可比不了。”
“哦，放河灯？你快说说。”叶央爱答不理，倒是茶摊老板来了兴致，连连追问。
见有了听众，那男人继续道：“两年前，库支大举入侵，西疆雁回长廊六城接连失守，难民都逃到咱们这儿了……守城的定国公你知道吧？”
老板点头，“叶将军嘛，整个大祁谁不知道！”
两人你一句我一句聊开了，谁也没回答她到底有没有回京的队伍，叶央默默低头吃着包子，也不插话。
如今是大祁朝的建兴十五年，前朝因天子昏庸任信奸佞致使朝堂不宁，加上连着大旱三年，活不下去的百姓揭竿而起，反了。本朝太-祖皇帝并非平民出身，是手里有兵权的正经贵族，在四海动荡中顺势而立，定国号为“祁”。
可惜前朝多年外忧内患，不是一朝一夕能扭转过来的。攘外必先安内，太-祖皇帝在民生方面的确有所作为，可惜大祁境外环伺的敌人始终未能消灭。
比如库支。
他们世代生活在西疆外的草原，分了许多部族，库支就是总称。大祁未建立之前，朝代更替时打过中原的主意，却没发动真正的战争。
而雁回长廊是大祁最靠西的一块领土，也是整个西疆最后一块水土丰美的地方，形状像一把剑直直地横在地图上，夹在库支和乌斯之间。库支就在雁回长廊的西北边。
这个虎视眈眈的敌人到现在都没清理掉。
原因嘛，一是太-祖皇帝当年的国库并不充盈，现在也如此，过日子还够，可大型战争这种额外支出却捉襟见肘了；二是库支虽然私下里骚扰大祁商队，面子功夫却做得很足，库支首领还咬牙切齿地发誓定要抓住那群抢劫百姓的土匪，事实上……
只能守，不到最后关头不能战，这就是天子的难处。
——还好有叶家这个频出武将的家族，能让太-祖皇帝不那么头疼。
叶家的奋斗史也很神奇。
当年的叶老祖宗是前朝一个没什么势力的武官，做的最干脆的事，就是和祁太-祖一起闯天下，鞍前马后地扶着大祁朝建立。
自主创业的结果是显著的，建朝后叶家祖先被封为从一品的定国公，世袭罔替，待遇仅次于亲王郡王这些皇帝的亲戚。
而守业的过程是艰难的，大祁并不是只有库支这一个敌人。到了现在，龙椅上的皇帝总共换了三位，叶家死在沙场上的儿郎却足足有一个排，先后三十六条命。
本来在前朝的时候，叶家还算是个兴旺的大家族，到了现在却人丁单薄，再加上两年前库支的入侵，这次，连当时的定国公都折进去了。
雁回长廊六城尽数落入库支囊中，守城的叶国公殉城而死，夫人也跟着去了，连他们的小女儿都没活下来。
“先定国公的长子袭了爵位，他祖母素来仁善，每年那一天都会在承光寺放河灯缅怀逝去的老国公和难民，寄托哀思。唉，唉……”那男人说着说着连声叹息。
老板也感伤起来，“叶将军一家都是英雄啊，只可惜他们的小女儿了。我听人说，库支兵临城下那日，叶家的小女儿冒死潜入库支军营放火烧粮草，才暂时缓解了危机。天，那时她才多大，就有这般勇气！可惜啊可惜，到底也没能活下来！”
自始至终，叶央都在垂头听着，眼波浩淼，慢条斯理地吃东西，吃完就捧着碗喝茶，思绪却随着他们的交谈声飘远。
老板总算想起她的问题，回道：“姑娘，你不妨去东市看看，近日若有去京城的商队，那边卖马匹马鞍的肯定知道。”
“谢了。”叶央放下茶碗，放下几个铜板站起身，走路时脊背挺得很直。
离去前她在心里对着茶摊老板说，不可惜，叶家的小女儿，活下来了。
五月初时清晨还有些许寒意，可露水尚重的树林中，早就有个人不知疲倦地立在那里，手中长剑飞舞，削去了枝头的一片叶子。
寒光一闪，树叶立刻被劈成两半。舞剑的女孩子惊叹于它的锋利，忍不住停下动作看了看。
“叶央。”身后有人突然开口，踏过散落着枝叶的地面时没发出一丝脚步声，“为师这柄宝剑不错吧？”
名叫叶央的女孩子眉目深邃，一双眼睛是林中朦胧晨雾也遮不住的亮，缓缓点头赞道：“是好东西。”
“嘿嘿，想要吗？”那人笑容狡黠。
叶央又点头，“想。”
“我就不给你！”那人动作极快，从她手中立刻夺走了那柄剑，一瞬间板起脸，“女孩子家家的，舞刀弄枪像什么样子。”
叶央一口气噎住，瞪了他一眼，“师父……”
眼前的人一身张扬的大红色衣袍，用金线绣了繁复图案，黑色长发并未束起，却戴了不少稀奇的白骨头饰，散落的发丝和衣衫飘带一起浮动。
红衣师父很干脆地无视她的眼神，自顾自换了话题：“哎，叶央，你今年多大了？”
“十三。”叶央声音干脆，目光仍流连在他手里的剑上。她只十三岁，却已经出落得如十五及笄的少女一般高。
“都两年了啊……”红衣师父感叹一声，“那你走吧。”
“什么？”叶央一时没消化这两句话的关系，抬头看师父时就有些疑惑。
于是师父重复一遍：“你已经在外面呆了太久，必须要回家了。”
“我没有家！”叶央突然抬高声音，双手握拳眉头皱起。脑海中有什么一闪而过，记忆翻腾里城破的大火，殉城的将军，让清晨的树林中多了几丝血腥气。
“当年库支入侵雁回六城失守，我把你从尸体堆里刨出来的时候就说了，有朝一日你学成出师，一定要回自己家去，不要总跟着我。”红衣师父好声好气的劝她，末了话锋一转，习惯性地跑题，“这些年你又不会赚钱，吃得又特别多，养你真是比养猪还费劲。”
叶央黑着脸，沉默。
“现在西疆战乱略有平复，你应该回京城去，那里还有你的亲人。”师父走过来，拍拍她的肩膀，“外头不像两年前那么乱，你也能护着自己不至于死在土匪流寇手里，我也放心。”
叶央一闪身躲开他的手，本来不想理他，可到底忍不住，问：“师父不和我走？”
“你自己上路。”红衣师父扣住她肩膀，不顾叶央的挣扎使劲揉了揉她的头顶，一脸满足地松开，“我也有事，以后就不来了，你收拾一下，尽早出发。”
他的脸还和两年前一样年轻，眼角上挑，看什么都带着漫不经心的揶揄味道，现在也有些感伤，很不习惯告别的氛围。
“我，我走了，有缘再会。”师父别过头去，不让叶央看见他的表情，丢下一句话就匆匆离开，衣袍摇晃出一道红色影子。
叶央站在原地，头顶还残留着他手掌的温度，满目茫然。
就像师父感叹的，已经……两年了啊。
两年前，她还是个程序员，刚升职为技术部门的主管，然后意外横生，再次醒来就到了这里——正赶上敌军入侵，城破失守。
连重新开始第二次人生的机会都没有，本来叶央以为她又得接着投胎的时候，是满脸不正经的红衣师父救下她，逃到这个小山村，虽然三五日才出现一次，可从没让她挨饿过，还教她功夫，一副老熟人的口吻和她说话。
叶央知道，师父认识的那个“叶央”早就死了，却不愿意舍弃这份温暖。
师父说过很多次，他只是暂时照顾叶央一阵，等到战事渐息，叶央是一定要回自己家去的，她还有一些亲人在京城。
现在终于到了分别的时候，她心里除了失落和不舍，还有……
“师父，师父你回来！倒是给我留点银子再走啊，没钱我怎么回京城！”叶央在树林里拔足狂奔，但一直没看见那个嚣张的红色身影。
片刻后，叶央背着个包袱出现在进城的小道上，步伐拖拖拉拉，表情死气沉沉，一身蓝色粗布的衣裳也蒙了层灰。
“跑得倒挺快。”走到城门下时叶央抬头，又嘀咕一句，快步往城里走去。西疆战事对平民生活的影响已经减弱了很多，街上来往的人不少，叶央拍了拍身上的草屑，找了个茶摊坐下。
从山村到这里，她搭了辆牛车，舒适感几乎为零，花费却相当高。师父粗枝大叶惯了，走之前也不说把东西准备一下，连点银子也不给，她只能把这两年存下的钱都带上，零零碎碎清点一番，还不是个小数目。
但此处距京城千里之遥——还只是叶央的估算，哪怕骑马耗费的时间也不短，更何况，她身上的银子买匹马够，但买草料就不够了。
人要吃饭，马也要吃饭，想要走快点就要好马，好马就要配上等草料，这又是一笔开销。
要不还是算了？与其翻山越岭，不如就地开展新人生。
这个主意刚一冒出来就被叶央否决。那个已经死了的“叶央”如果知道自己千金之躯如此埋没，一定不会同意她的做法。
“来碗茶，再要两个包子。”叶央敲敲桌子，等着东西端上来时继续琢磨，向茶摊老板询问，“最近城里有去京城的商队吗？”
“姑娘要上京？”面相踏实诚恳的老板多打量她几眼，心中不免疑惑。少女出远门没个亲人陪着，这事儿可不多见。
叶央含糊地应了一声，倒是坐在邻桌喝茶的一个男人插嘴道：“我表兄刚从京城回来不久，那地方……啧啧，热闹得很，遍地都是贵人，他还赶上承光寺每年一次的放河灯呢，咱们这种小地方可比不了。”
“哦，放河灯？你快说说。”叶央爱答不理，倒是茶摊老板来了兴致，连连追问。
见有了听众，那男人继续道：“两年前，库支大举入侵，西疆雁回长廊六城接连失守，难民都逃到咱们这儿了……守城的定国公你知道吧？”
老板点头，“叶将军嘛，整个大祁谁不知道！”
两人你一句我一句聊开了，谁也没回答她到底有没有回京的队伍，叶央默默低头吃着包子，也不插话。
如今是大祁朝的建兴十五年，前朝因天子昏庸任信奸佞致使朝堂不宁，加上连着大旱三年，活不下去的百姓揭竿而起，反了。本朝太-祖皇帝并非平民出身，是手里有兵权的正经贵族，在四海动荡中顺势而立，定国号为“祁”。
可惜前朝多年外忧内患，不是一朝一夕能扭转过来的。攘外必先安内，太-祖皇帝在民生方面的确有所作为，可惜大祁境外环伺的敌人始终未能消灭。
比如库支。
他们世代生活在西疆外的草原，分了许多部族，库支就是总称。大祁未建立之前，朝代更替时打过中原的主意，却没发动真正的战争。
而雁回长廊是大祁最靠西的一块领土，也是整个西疆最后一块水土丰美的地方，形状像一把剑直直地横在地图上，夹在库支和乌斯之间。库支就在雁回长廊的西北边。
这个虎视眈眈的敌人到现在都没清理掉。
原因嘛，一是太-祖皇帝当年的国库并不充盈，现在也如此，过日子还够，可大型战争这种额外支出却捉襟见肘了；二是库支虽然私下里骚扰大祁商队，面子功夫却做得很足，库支首领还咬牙切齿地发誓定要抓住那群抢劫百姓的土匪，事实上……
只能守，不到最后关头不能战，这就是天子的难处。
——还好有叶家这个频出武将的家族，能让太-祖皇帝不那么头疼。
叶家的奋斗史也很神奇。
当年的叶老祖宗是前朝一个没什么势力的武官，做的最干脆的事，就是和祁太-祖一起闯天下，鞍前马后地扶着大祁朝建立。
自主创业的结果是显著的，建朝后叶家祖先被封为从一品的定国公，世袭罔替，待遇仅次于亲王郡王这些皇帝的亲戚。
而守业的过程是艰难的，大祁并不是只有库支这一个敌人。到了现在，龙椅上的皇帝总共换了三位，叶家死在沙场上的儿郎却足足有一个排，先后三十六条命。
本来在前朝的时候，叶家还算是个兴旺的大家族，到了现在却人丁单薄，再加上两年前库支的入侵，这次，连当时的定国公都折进去了。
雁回长廊六城尽数落入库支囊中，守城的叶国公殉城而死，夫人也跟着去了，连他们的小女儿都没活下来。
“先定国公的长子袭了爵位，他祖母素来仁善，每年那一天都会在承光寺放河灯缅怀逝去的老国公和难民，寄托哀思。唉，唉……”那男人说着说着连声叹息。
老板也感伤起来，“叶将军一家都是英雄啊，只可惜他们的小女儿了。我听人说，库支兵临城下那日，叶家的小女儿冒死潜入库支军营放火烧粮草，才暂时缓解了危机。天，那时她才多大，就有这般勇气！可惜啊可惜，到底也没能活下来！”
自始至终，叶央都在垂头听着，眼波浩淼，慢条斯理地吃东西，吃完就捧着碗喝茶，思绪却随着他们的交谈声飘远。
老板总算想起她的问题，回道：“姑娘，你不妨去东市看看，近日若有去京城的商队，那边卖马匹马鞍的肯定知道。”
“谢了。”叶央放下茶碗，放下几个铜板站起身，走路时脊背挺得很直。
离去前她在心里对着茶摊老板说，不可惜，叶家的小女儿，活下来了。