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第一百一十四章

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    苏霓不太喜欢视频交流,所以设置的是优先文字通话,才有感叹号的调侃。终端那一边,尤路维尔的表情变的非常复杂。他想了又想,还是拿她没有办法。有时候他会觉得,如果苏霓是自己的女儿,他非把她扔进外太空,让她自生自灭不可。

    这并非是说苏霓不可靠,或者不值得结交。实际情况恰好相反,苏霓是难得被他信任的人之一。但这信任只限于战斗方面,因为他相当清楚她的实力。她和公爵一起被巨球卷走,竟能解决这种未知的攻击手段,并平安返回,本身就是强有力的证明

    许多人不知道苏霓的真实面目,认为她只不过是个普通机甲士,走了狗屎运与公爵同行,才被人家垂怜救了出来。尤路维尔自然不会这么想,他是太了解她了。在他眼中,苏霓的排名其实仅次于天星三强者,成长潜力可能更高。

    真正令他头痛的是,苏霓做事极为随意,经常搞出一些没有必要的事情,大大降低了她的可靠程度。不久之前,她想要殴打治安部官员,抢夺战利品逃走。虽然只是气话,却可以由此看出她的思维方式。

    然后,她不但没有收敛,反而变本加厉。大家都以为她在天星旅游,结果过了一段时间,就发现荒星域传来她的求救。那个时候,连公爵都感到震惊,尤路维尔更是恨不得解雇她。当然有公爵在,他也就想想而已。

    而且以他的风度和城府,并不会真的这么做。这只是一种改善心情的方法。

    此时,他无声地吐出一口气,神情严肃地说:“战斗已经结束了,或者说,是暂时结束了。舰队正在清理战场,处于警戒状态。既然你们都平安无事,那么公爵大人在哪里?为什么我联系不上他?”

    苏霓的答案再次石破天惊,“在光焰的营养舱里。”

    尤路维尔刚要大惊,便听她流利地解释道:“你是首席秘书官,应该知道姬家遗传的疾病吧?”

    “……知道。”

    “战斗结束后,他突然发作了一次,让我饱受惊吓。我不熟悉咏星火的内舱设置,就把他带到光焰这里。”

    血液沸腾虽然痛苦,却不会直接造成致命后果。这不是好事,却比受重伤好的多。尤路维尔听说原因是这个,不觉松了口气,转念一想,眉头又皱了起来。在这种时候,他倒是很庆幸现在用的是文字,苏霓看不到他的表情。

    他想问“你是怎么进入光焰的”,又觉得不重要,便平静地说:“原来如此,这不是第一次,也不会是最后一次。我马上通知耶黛尔大人,然后派人去接你们。你们有没有其他损伤?”

    谈话中,尤路维尔稍稍描述了战区的情况,让苏霓彻底放下心来。魔裔种卷走苏霓和公爵之后,人类舰队的压力减轻了很多。那个巨球预计要回来,却始终没有回来。他们认为这是好机会,开始不顾一切地反击,一度占据上风。

    人类方损失相当严重,但敌人的损失也绝对不少。在费雷蒙指挥官的命令下,所有飞行器转攻为守,主动准备撤离战区。舰队巴不得它们撤退,也没有追击,几乎是目送它们离去。这片满目疮痍的星域重归平静后,才有了寻找失踪元帅的机会。

    尤路维尔并未问她太多问题,因为他总要向公爵汇报,不需要她提前重复一遍。公爵言语简练,逻辑清晰,自然能解决他所有的疑问。

    他们的通话很快就结束了,以便尤路维尔去处理接应的事。苏霓的终端上,还闪烁着其他人的信息提示。他们有的在战区,变相表示自己平安,有的在后方,但消息比较灵通。苏霓觉得自己可能要写份报告,就算她不写,其他人也会写,便统一回答道:“想知道具体情况的话,还是等官方结论吧。”

    即使有飞船过来救援,她也不会让光焰停下,而是继续沿预定的方向前行。这一路上,她时常屏息静气,想要感受同族的存在,还真被她发现了两个虫族蛰伏的星球。和两位皇后联络过后,她让它们进入备战状态,要把所有异族当敌人防备,但不要公开表露敌意。

    两位皇后很难共存,所以只能在自己的行星上待命。等恰当的时候,她发出攻击指令,它们便会飞快地冲上太空,从背后突袭她的敌人。

    做完了这些事情,她再次走进旁边的舱室,查看营养舱,却又吓了一跳。只过了几个小时,公爵居然已经醒了,还躺在那里,若有所思地看着天花板,仿佛那里有什么奇怪的东西。

    他脸色白的像白骨,但不再冷汗淋漓。听到苏霓过来,他转头看了她一眼,并无尴尬之色,很自然地问道:“联络上尤路维尔了吗?”

    “联络上了,他派飞船来接我们,”苏霓老老实实地回答,“不过,我说了我们都很安全,所以飞船过来的速度可能不会太快。”

    “咏星火呢?”

    “正在被光焰拖着走,我没扔下它不管,我知道它很值钱。”

    “……”

    公爵闭上了眼睛,像是在思考问题。按道理说,她应该闭嘴,装作什么事情都没发生,或者谈一点正经话题。但危机过去,她的心情非常轻松,又真挚地关心他的状况,忍不住就说:“刚才真是吓了我一跳,还以为你要人体自燃了。话说回来,如果症状加重,你会不会烧起来?”

    公爵根本没有睁眼,淡淡说:“不会。”

    “好吧,其实我也觉得不会。”苏霓厚颜无耻地说。她一边说着,一边去看舱外显示的数据,发现一切指数都显示正常,才敢确认他全须全尾。

    这个时候,公爵睁开眼睛,很熟练地操作着控制面板,让营养舱自动打开,然后坐了起来。他手上仍戴着那个戒指似的终端,一抬手,主界面便弹跳出来,竖在营养舱里。它的界面和苏霓的终端功能相仿,却不完全一样,显然是更高级的存在。

    苏霓知道他要联络其他人,觉得自己读懂了空气,正要偷偷摸摸地离开,却听公爵说:“等等。”

    “……干什么?”

    “是你击败了那只高级魔裔种?”

    此话一出,苏霓立刻转过身来,好奇地问:“当时情况不妙,我并没有和你通过信息。你也知道球体的中枢是它?”

    “自然知道。每种生物发出的电磁波频率不同,强烈程度也不一样。球体内部平时能量均衡,显示不出中枢所在。但它攻击之时,能量迅速凝聚流动,会自动露出来源的位置。我知道你正在强行攻击那个位置,所以才承担了剩下的责任。”

    苏霓想想的确如此,便点了点头,说:“那你为什么这么问?”

    “我听说,你可以读取目标的记忆,”公爵说,“虽然我不知道原因,但原因不重要。重要的是,你是否有机会看到它的记忆?”

    绮羽拥有精神类异能,而且非常强悍。苏霓身为她的女儿,有和母亲相似的能力,也没什么奇怪的。这种事往往是私人秘密,所以公爵不问过程,只重结果。

    苏霓早知道他要这么问,便说:“它宁死不屈,选择了自爆,还让我受了伤。但是,在之后的追击中,我曾成功打开一只飞行器,吃……看到了其中某个指挥官的记忆。它的地位不算太低,我得到了少许陌生的信息,需要我转述给你吗?”

    公爵静静看着屏幕,似乎是在和铁狮公爵对话,偶尔也给其他人送去部分消息。做这些的同时,他仍然仔细听着苏霓说的每一个字。然后,他说:“现在还不用,你应该学过公文的写法吧?去写一份和魔裔种有关的报告,提交给尤路维尔。”

    “……真是太谢谢你了,”苏霓黑着脸说,“我早已预知了这悲惨的命运,还以为你会大发慈悲,让我不用写了呢。”

    公爵微微一笑,却未答话。既然他不准备让她离开,她就坦然地坐到营养舱旁边,再次打开自己的终端,开始浏览消息,确认联络人的安危。杨舟、龙安娜等人实力超卓,不必她担心,涅林那个级别的才最危险。

    她的其他朋友都还好,要么在帝国的安全区任职,要么去了荒星域,暂时还没有战事在他们那里爆发。苏北辰虽然留过言,问她怎么样了,但没有回复她的回答,看起来是在忙。

    她看着看着,忽然又想起了另外一个问题。这个问题略有查探*之嫌,却很重要。她觉得公爵对自己印象还好,犹豫一下,勇敢地问道:“你每次战斗都是这样吗?”

    这个疑问在她心里盘旋很久了,且牵扯到未来的战斗。倘若公爵一进行长期作战,就会发病,那么他天星前三的排名究竟是怎么得来的?难道真是以瞬间的爆发决胜负?

    公爵正在进行谈话,但没有说话,也没有用虚拟键盘输入文字。看上去,他应该是用思维折射的方式,将想法直接传输到屏幕上,然后再进行修改。以他的性格,的确能够做到摒除杂念,一次只想一件事。

    然而,他听了苏霓的问题,忽然又转头看了她一眼,直接让终端映射出虚拟键盘,显然准备回答她的问题。

    “倒还不至于这样,这次是意外。你应该也知道,所有异能都被录入帝国的数据库,被人为划分成不同的阶段,”公爵冷冷说,“每一个阶段都有固定的特点。如果一个人从来不使用异能,那么异能便无法进入下个阶段。”

    他无需多说,苏霓已经明白了他的意思。但他仍然说了下去,“如果是平常的异能者,只要足够勤奋,运气又不太早,就能持续在这条路上攀登。但我……就是你所看到的那样了。”

    “方才的战斗虽然困难,却不是生死攸关,持续时间也只是一般,并不足以引发血液沸腾。我恰好在那个时候进入了下一阶段,才会突然发作。”

    “……下一阶段?”

    苏霓只是顺口重复一句,不是真想知道。公爵却很干脆地说:“我现在可以凭借自己的力量,从虚无中凭空产生电磁场,就和你的粒子一样。”

    他们两人的异能有相反的部分。她操纵自身容易,操纵其他物体很难。公爵可以随意改变现存的电磁场,却无法自行生成。这么一说,她立刻明白了他的意思,诚恳地说:“恭喜。”

    公爵点了点头,算是谢过,便不再说话,却还是没让她离开。苏霓思考了一会儿,觉得问够了别人的*,便乖乖收回四处飘荡的思维,开始写那份需要递交上去的报告。

    这里的报告和地球上的一样,是学生和在职人士最讨厌的东西,却又不能不写。它有着固定的格式,固定的文风,和固定的排版。一写这个,苏霓就觉得自己回到了学生时代,正在苦逼地赶论文。

    幸运的是,她脑子里至少有内容,而且是别人不知道的内容,写起报告来并不困难,虽然过程很枯燥,却不会卡在中途写不下去。尤路维尔拿到报告后,可能会审阅和修改,转呈给更上级的人物。她本着负责任的原则,努力梳理着所知信息,尽量写的简单明白。

    魔裔种对幽影的虔信由来已久,始于原始恶魔时代。它们的祖先当然不是猿人,而是皮肤光滑,活像无毛哺乳动物一样的生物。每隔一段时间,就会有幽影信使来到那个星球上,有意识地培养它们的发展方向。

    它们敬幽影为神,就很容易产生一些错觉,比如“神的意志是不可捉摸的”。更要命的是,它们居然真的很少思考。幽影要它们攻击人类,它们就攻击人类,几乎不问为什么。从这一点来看,魔裔种和人类倒还真是颇为相似的种族。

    苏霓读过两只恶魔的记忆,知道的东西已经不少,粗略如它们的社会构成,具体入下一步的行动方针,还有更高层面的科技。魔裔种的科技大半来自于幽影,具有鲜明特色。针对空间、维度方面的攻击手段多样,能量攻击也是琳琅满目,甚至有完全隐匿进人工空间的技术。

    其中,不少是人类刚刚涉足的领域,还无法用于实战。也就是说,如果对方倾巢而至,人类舰队的命运将不甚乐观。这还不是唯一的劣势。人类每少一艘星际母舰,就是一份短时间内难以解决的损失。对方却是几个种族的联军,完全可以互通有无,扬长避短。

    除此之外,苏霓也读到了它们和人类的交锋历史。

    人类还住在太阳系的时候,它们便出现了,而且是第一个现身的敌对种族。她想,它们一定引起了很大的骚动,毕竟其形象和恶魔太相似。

    但聪明人不会纠结太久。宇宙广袤无垠,生命发展周期也超越常人想象,漫长至极。宇宙中有无数种可能,无数种机遇,为什么不能有智慧生命长的像恶魔?

    那时的人类采用的是联邦制,科技水准还在如今的帝国之上。他们直接迎上了恶魔的攻击,毫不留情地进行激烈战斗,最终毁掉整个太阳系,不得不另找居住的地方。但是,在他们不知道的时候,一种可以在阴影里潜行,被称为幽影眷顾者的恶魔攀附在飞船上,跟着他们来到了荒星域。

    由于眷顾者的定位,还有大部队的来袭,最终又爆发了一场恶战,人类文明差点被毁灭。幸存者苟延残喘,勉强在几个行星上生存着。之后,他们的族群里逐渐出现强者,慢慢建立起一个庞大的帝国。

    这就是幼生体恶魔“课本”里写的内容,可以和先贤残留的资料对应起来看。对苏霓来说,这比武器和科技有意思多了。

    她并不能真正理解那些武器。事实上,那本就是魔裔种科学家和武器专家的事,普通的军官只负责使用,不负责挖掘背后的原理。她尽可能详细地把它们描述出来,写在报告里,希望人类的科学家足够给力。

    飞船接应需要一段时间,在它到来之前,两个人都在工作,而且是很认真地工作。但苏霓不需要和人对话,写着写着,总会出现某些莫名其妙的想法。

    譬如说,公爵的异能成功升级,他还向她解释升级的具体内容,这难免会令她想起自己的异能。粒子操纵虽然罕见,却不是独一无二。但它是高端异能,进化条件自然十分苛刻,对使用者的要求更高,需要海量的精细练习。

    苏霓背着虫母开的挂,在升级速度方面独领风骚。在官方的资料里,当今能够自体粒子化的人只有三个。其中两位是高级军官,另外一位是内阁大臣,都是赫赫有名的人物。

    即使出于同一异能的同一阶段,实力的强弱也有不同。苏霓从不自吹自擂,但她有一种直觉,自己可能是这些人里最强的一个。

    粒子操纵的最终阶段,就是改变目标材质的粒子排列,从本质上摧毁或转化目标。在虫母的记忆里,这也是这个能力的终极优势。公爵的进展近在眼前,让她觉得自己需要加油,于是在写报告的时候,又愤怒地嗑掉了大堆能量块。

    公爵和她在同个舱室中。她不敢直接吞噬,只能老老实实用嘴吃。就算这样,她的进食速度也极为惊人,仿佛永远不会觉得饱。

    他可能从未见过这么能吃的女性,至少看了她两次。没过多久,他忽然开口,淡淡说:“要是所有异能者的进化都是这样,那帝国可未必供应得起。”

    苏霓摄取的能量优先供应虫母,并非她的异能,当然要吃的像小山一样多。她身怀隐情,还永远不能公之于众,只能干笑几声。笑过之后,她又想起了公爵曾流露出的情绪。

    她是苏渊的女儿,在她面前,公爵并不忌讳坦白和苏渊的交情。她记得很清楚,公爵曾对她说,苏渊不但教了他光甲方面的知识,还帮他解决了心中的苦恼。从现在的情况来看,这苦恼应该就是指并发症了。

    她设身处地想一想,也觉得这很自然。叶霜天没有魂能,苏渊没有异能,瑶海两种能力都没有,却和公爵有着不相上下的实力。这么一来,姬家为提高异能者出生率而做下的事情,简直就是白费力气。

    当年公爵还很年轻,不可能生出来就冷静淡定。他眼看别人也有高端异能,却安然无恙,难免产生偏激的想法。苏霓为他感到心酸之时,也感激苏渊付出的努力。正因他种下的善果,才有公爵对她的优待。否则,即使她成功进入宇宙,也不见得能发展的这么顺利。

    如她所料,舰队忙着处理战场,清点损失,不会全体飞奔过来接他们。不少哨站被摧毁,还要另行建造。她一直兢兢业业地写着,想先把内容写出来,再做修改。与此同时,她也没有放弃搜索虫族。过了很长时间,她才听到公爵说:“飞船已经可以探测到我们。”

    苏霓一愣,下意识地回答道:“比我想象中快呢。”

    她以为公爵会返回咏星火,但他没有,始终留在光焰这里。又过了一会儿,一艘名叫“烈电号”的飞船出现,联络之后,热情地把他们接了上去。这是一艘以速度见长的飞船,极为适合运送重要人物。尤路维尔和杨舟都在飞船里,还有一些她不怎么熟悉的军官。

    走出通道之后,她第一眼就看到了杨舟。他向她打了个手势,权当招呼,又对他微微一笑。在之前的战斗中,他并未受伤,没缺胳膊没少腿,表情也非常正常。不过有公爵在,他们不便立刻进行寒暄,只能互相点头示意。

    苏霓进舱之后,没有接收到额外的指示。她只好跟着他们,来到飞船的主驾驶舱,旁听这些人的谈论,顺便继续写没写完的报告。

    从他们的谈话中,她知道舰队情况还算可以,并未遭受毁灭性的打击。但是,几位高级指挥官都达成了共识,即下一次的攻击将会更猛烈,可能直接攻击指挥中心。

    两艘母舰已经重新组合在一起,都缺了一部分,看上去不太对劲,功能也受到影响。修复星际母舰是很繁琐的工作,不知道是否来得及。因此,母舰复原前,指挥中心将被移到备用的星舰上,铁狮公爵正在那里等候他们。

    而且,抓到恶魔活口的,不止苏霓一个,也有其他人成功捕捉了俘虏,已交给费海潮负责。这不算多么好的消息,但也绝对不是坏消息。

    他们谈着谈着,话题便拐到了军部、参议院、内阁对此战的反应。就在此时,尤路维尔忽然向苏霓侧过了身,公事公办地问:“你有没有问题?需要我们提供任何东西吗?”

    她一脸茫然地抬起头,看着自己的直属上司,不甚确定地说:“……能量块吧?”

    “……”

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