第16章
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弗罗兰将手覆在了屏幕中伊克斯的相片上，另一只手则紧紧地攥紧了自己胸前的衣襟，不知怎么，他的脑海中竟浮现出伊克斯满脸鲜血，状似疯癫的样子。
终端掉在了地上，滚到了门口，弗罗兰绕膝而坐，忍不住将自己蜷紧。可是，伊克斯的画面还是不可遏止地浮现在他的脑海中，昏暗的光线下，在四溅的鲜血中，伊克斯的那张脸越发地清晰。他的唇在上上下下地翕动着，好像在对他对面的人说什么。
弗罗兰会读唇语，但是此刻，他却无法解读伊克斯的话语。他什么也听不见，什么也看不见，烙印在他脑海深处的，只有伊克斯弯起的，别有深意的唇角。
“弗罗兰，你怎么了，哪里不舒服吗？”刚刚关掉终端的卡洛斯看到弗罗兰坐在床上，怔怔出神，担心地问道。
“不，只是…想起了一些令人不那么愉快的东西。”
卡洛斯捡起了滚落在地上的终端，由于终端已经黑屏了，他并不知道之前弗罗兰看到了什么。
他走到弗罗兰面前，轻轻地拥住了他：“没事了。即使是联邦的人，以后也不能再伤害到你。”卡洛斯以为这场刺杀勾起了弗罗兰对于自由联邦的回忆，毕竟，自由联邦在这之中有着浓重的色彩：“那些参与过谋害你的人，我一个也不会放过。”
“可以让我单独休息一下吗？”弗罗兰的声音里满是疲倦。
“虽然我更想留下来陪你，但如果你坚持，我会尊重你的意愿。”卡洛斯让弗罗兰躺回了床上，并为他掖起被角：“那么，我先走了。”
“等等。”就在卡洛斯准备转身离去的时候，弗罗兰叫住了他：“外面突然多出来的那群beta士兵是怎么回事？”
“在知道有很多人打你的主意之后，我特意调了一批资质好的beta，打算训练好了送过来当你的护卫。没想到还是晚了一步。”
“不算晚，最后你们赶上了，救了我。”
“你这是在安慰我吗？我真高兴，弗罗兰，你也开始重视我了。不过，在这种事情上，我不需要安慰。没有及时得到情报，被艾尔伦趁虚而入，让你受伤，是我的失误，不好好地教训一下艾尔伦和自由联邦的那些人，我绝对无法原谅自己。”
显然，在某些方面，这个强势的alpha相当认死理。
“……随便你吧。”
“以后，由这些beta侍卫来保护你的安全。你还有什么想问的？”
卡洛斯以为弗罗兰会想要弄明白参与刺杀他的到底有哪些人，可弗罗兰却问了另一个问题。
“‘玛尔斯’怎么样了？”
他的这个问题虽然在意料之外，却在情理之中。卡洛斯露出了然的表情：“我一直在想，你什么时候会向我问起这件事……放心吧，除了武器的破坏有些厉害还在修理中之外，玛尔斯的外表已经恢复原状了，我们为它更换了帝国最新型材料制作的外壳。由于它是你的座驾，我不会再让别的人驾驶它。”
可是，也不会再让他驾驶它吧，弗罗兰眼神微冷。
卡洛斯观察着弗罗兰的表情：“等你伤好之后，我可以带你去看‘玛尔斯’。”
“不用。”弗罗兰语气冷淡地拒绝了卡洛斯的提议。
对于他而言，重要的从来都不是能不能看到玛尔斯。如果他无法驾驶他的机甲，那么一切对于他来说都没有意义。
见弗罗兰没有继续交谈的性质，卡洛斯道：“好好休息。”
厚重的门在弗罗兰的面前缓缓关闭，弗罗兰闭上眼，长长地舒了口气。
这时，被卡洛斯随意放在床头的终端自动亮起，原来是拦截到一条来自几光年外的脉冲信号。弗罗兰看着那信号的频率波段，神情突然变得有些激动。
屏幕上出现了一片雪花，然后，是法妮那张令人倍感熟悉的脸：“接，接通了！”昔日的alpha女军官愣了愣，随即也一脸激动地把头凑到屏幕前：“这里是蒙特拉德号，我是希尔法妮，弗罗兰阁下，是您吗？”
“法妮！”见到曾经的部下，弗罗兰也有些激动。
“很抱歉现在才联系您，因为卡洛斯城堡的网络防御系统太难攻克，我们也是最近才成功入—侵……您还好吗？”
“除了必须扮演一个养尊处优的omega之外，一切都好。”
“这听起来实在是太糟糕了，尤其是对于您来说。”法妮发出了两声愤怒的声音：“居然把您当作普通的omega来对待，实在是太过分了。而且，我听说，在天蝎座帝国，omega相当没有人权！”
“想开点吧，我的女孩儿。如果不是因为他们把我当成omega来对待，也许我现在已经被判刑了。”面对下属，弗罗兰相当放松，甚至有了自嘲的心情。
“这倒是。阁下……”法妮的眼神左右游移了一阵：“其实，我这一次接通您的终端，是有一件事想要告诉您……”
……
“艾尔伦阁下，从我们的领地运往自由联邦的军火全部被星盗拦截了，怎么办？”财务大臣正站在帝国侯爵艾尔伦的面前，不断地用袖子擦着头上的冷汗。
这批军火数目庞大，如果不能够追回来，在接下来的几年中，艾尔伦领地都会陷入财政危机而无法扩充军备。
现在艾尔伦侯爵正在暗中与卡洛斯公爵和沃伦侯爵角力，可以预见，如果没有足够的预算扩充军备，恐怕这位侯爵阁下又要大发雷霆了。
“说说你对这件事的看法。”出乎意料的，艾尔伦没有发怒，只是他的脸色显而易见的阴沉了不少。
“这件事虽然表面上来看是星盗做的，但我们以前从这条航线经过了那么多次，那些星盗一直以来都跟我们相安无事，怎么会突然变了卦？这只能说明，参与劫持我们军火肯定不是星盗，或者说，不只是星盗。结合那片宇域的势力范围来看，始作俑者是卡洛斯公爵的可能性最大。”
“是啊，卡洛斯，我只不过动了他一个小小的战虏，他就对我最重要的贸易发起了狙击！”
推测出真凶之后，财务大臣非但没有感到欣喜，反而忧虑地说道：“阁下，卡洛斯公国的战备力量在帝国是一流的，如果我们与卡洛斯公爵的舰队发生正面碰撞，胜率很低。”
“我知道，我从来都没有想过要跟卡洛斯真刀真枪地干上一场，起码不是现在。对于我们而已，胜负并不只是靠在战场上用蛮力拼出来的。”
财务大臣愣愣地看着他，显然还没有回过味来。艾尔伦冷笑一声，拿起了通讯终端，很快，终端就被接通:“这里是帝国皇宫专用内线，艾尔伦侯爵，请问您有什么事需要我帮您向皇帝陛下传达吗？”
……
“这么说，卡洛斯在天蝎座帝国和自由联邦的交界处做的那些事，你们也有插手？”弗罗兰蹙起了眉：“你们跟卡洛斯建立了合作关系？”
“只是各取所需罢了。”法妮温和地看着自己的长官：“我明白您在担忧什么，阁下。赛兰卡洛斯从来不是一个好想与的人，我完全明白这一点。甚至我相信，只要有可能，他就会不遗余力地把我们舰队收归他的麾下。不过，我们罗兰舰队也不会任人宰割。”
“你有分寸就好。”弗罗兰虽然担心，但这种担心更多的是针对卡洛斯，而不是他的下属们。他的下属们都是他一手提拔上来的，他当然知道，他们个个都不是省油的灯，更何况，先前他们还在卡洛斯的手上吃过大亏，绝对不会对卡洛斯放松警惕。
“卡洛斯想要掐断艾尔伦的财路，但他又不方便直接出手，所以利用了我们。”法妮向弗罗兰诉说着这一次他们和卡洛斯的合作经过：“我们在劫下艾尔伦的军火后，把这批军火运往了白羊座同盟。现在，白羊座同盟的前线正是最紧张的时候，他们用相当高的价格买下了这批军火。而作为情报的提供者，赛兰卡洛斯仅仅只是动了动嘴皮子，就从我们这里攫取了百分之四十的利润。”
提及赛兰卡洛斯的时候，法妮的语气相当微妙。
尽管知道在接下来的一段时间中，他们一方和卡洛斯都会处于相互利用、互相合作的状态，可法妮仍然无法对卡洛斯升起一丝好感。她可没有忘记，在阿尔法星上空被卡洛斯击沉的那些战舰和机甲，新仇旧怨，再加上法妮对卡洛斯的作风不感冒，映像能好就怪了。
“我听说了波恩艾尔伦派人来刺杀您的事。”法妮有些咬牙切齿：“老实说，如果不是为了给艾尔伦一个教训，我们可不会答应卡洛斯的霸王条约，他实在是太无-耻了。”
显然，卡洛斯并没有因为罗兰舰队的主人是弗罗兰，就放弃对他们的压榨。
“真是惭愧，阁下，在您遭遇刺杀的时候，我们竟然什么也做不到。”法妮歉疚地看着弗罗兰：“不过，这种无能为力很快就会结束了……”
法妮的话只说了半句，但弗罗兰却很快明白了她的意思：“有把握吗？”
“当然，我们可是奇迹的舰队。”
弗罗兰并没有想象中的那么激动，他只是沉静地点了点头：“保持联系，别被发现。暂时先不要有太大的动静，我需要一个恰当的时机。”
可惜，一件不在弗罗兰预期中的事，彻底打破了他的计划。
……
“卡洛斯卿，朕以为，你身为帝国贵族之首，理应是帝国最忠实的拥趸，可是，看看你都做了什么！为了一个低贱的俘虏而攻讦帝国其他的贵族，这就是你身为公爵应该做的事吗！”屏幕中的查理曼三世显得高高在上，盛气凌人。
当三大贵族都不站在查理曼三世一边的时候，他会尽可能展现他和蔼的一面，而当其中一个贵族来向他诉苦，状告另一名贵族的时候，他就找到了一个机会，通过“主持正义”的方式来展现他身为皇帝的威严。
卡洛斯对于这一点心知肚明，他并没有因为查理曼三世的诘问而惊慌。
“陛下，我很遗憾，在我还没来得及向您汇报这件事的时候，您就已经听信了艾尔伦侯爵的话。如果您看过了我手里的资料，就会知道，艾尔伦侯爵绝对不是一个值得信任的人。”
卡洛斯退开，让开了身边的屏幕：“这是艾尔伦侯爵与自由联邦萨拉迪诺中将的通话记录。就在他们通话过后的第三天，我的城堡就遭到了刺客的入-侵。我怀疑，艾尔伦侯爵的目的根本就不是刺杀弗罗兰，他真正的目的是我。故意混淆目标，只是他掩人耳目的一种手段。”
查理曼三世有些迟疑：“可是，卡洛斯卿，如果艾尔伦卿的目标是你，为什么他会和联邦将领联络？”
“因为他图谋的不仅仅是我的命那么简单！如果我在卡洛斯城堡内遇刺身亡，帝国必定会掀起一场风暴，自由联邦跟帝国的关系一直都很紧张，他们很可能会趁着帝国动乱的时候做些什么。”卡洛斯停顿了片刻，给查理曼三世留了一点儿思考的时间，然后，又加了一记猛药：“艾尔伦和自由联邦的萨拉迪诺中将曾经一起在白羊座同盟就读，而且他们关系很不错，在两人分别回到天蝎座帝国和自由联邦之后，还一直都有联系。并且，艾尔伦每年都通过萨拉迪诺和联邦元帅的孙子进行大规模的军火交易。”
查理曼三世的呼吸蓦地一窒。这几件事，单独拿出来看都没什么问题，可放在一起，却让他升起了一种浓浓的危机感。
查理曼三世不是一个疑心病多么严重的皇帝，相反，他在某些方面还相当的迟钝，可一旦他认定了某个人心怀不轨，那个人在他心目中的形象就再难扭转。
“陛下。”卡洛斯总结道：“在军火的事件上，艾尔伦侯爵也没有对您坦诚，拦截到那批军火的是星盗，而不是我。您知道，我一向对您忠心耿耿，如果是我拦截到军火，我早就把它们献给您了。”
甭管卡洛斯的话语中有多少真实的成分，对于他的谦恭，查理曼三世显然相当受用，他的表情缓了缓：“朕知道你对朕的忠诚，卡洛斯卿，如果其他的两个卿也能像你一样，朕就不用再为帝国的未来而感到忧心了。虽然平时内阁里维涅尔那个老头子总是跟朕说你不可靠，但朕从不信他。卡洛斯卿，忠诚是帝国最美好的品质，你一定要将这种品质保持下去。”
“感谢您的信任，就像我在受封公爵的时候曾经发下的誓言一样，我永远忠于您，陛下。”
卡洛斯垂下头，看似是在表达自己的恭敬之意。
维涅尔吗？他记住了。
查理曼三世满意地点了点头：“这件事情你不用管了，朕自会还你一个公道。”
……
“阁下，皇帝陛下以近年来军费不够为由向艾尔伦侯爵提出了裁军的要求，声称如果艾尔伦侯爵不裁军，那么他将不再给艾尔伦侯爵的军队每年发放补助。”
“哼，艾尔伦这个蠢货！”沃伦揶揄地对部下说道：“就算是我也知道，在没有充足的把握之前不能轻易行动。瞧瞧我们足智多谋的艾尔伦上将都做了些什么，他居然联合自由联邦的人去刺杀卡洛斯的人，而且还被他揪住了小辫子！”
沃伦虽然总爱和卡洛斯对着干，但他对艾尔伦也绝无好感。无论这两个人里哪一个倒霉，他都是喜闻乐见的。
“不止是这样。”沃伦的下属说道：“皇帝陛下还要增加艾尔伦领地的赋税，要求艾尔伦侯爵把每一年进行军火交易所得的收益上缴一半。”
“查理曼三世这是要往死里折腾艾尔伦啊。”沃伦收起了幸灾乐祸的笑容。
领地的军队规模早已超过了帝国法的规定，皇帝每年发下来的那点军费根本不够用。为了维持军队的规模，他也每年都与自由联邦、星盗以及白羊座同盟进行军火交易。艾尔伦的遭遇让他产生了危机感。
沃伦的副官莱昂说道：“大人，您完全不需要为此而担心，艾尔伦侯爵会被针对，并不是因为他进行军火交易这件事本身，而是他触犯了皇帝陛下的禁忌——他跟自由联邦的人走得太近了，近到皇帝陛下不得不对他产生怀疑的地步，所以皇帝想要打压一下他，也是正常的。”
莱昂戴着一副金丝边眼睛，看上去十分斯文，不像个武官，可沃伦却十分信任他。
听到莱昂的话，沃伦松了口气：“你觉得，我是否该为自己而帮艾尔伦一把，起码别让他一跤跌下去就爬不起来？”
“不，您现在最好什么也别做，低调对于您来说才是最重要的。皇帝陛下把目光全部放在艾尔伦侯爵的身上，也就意味着您暂时安全了。”
“你说的有道理，以后艾尔伦再派人来，你帮我把他们全部挡回去，我谁也不见。另外，去把近期的几项贸易取消吧，等过了这阵子再说。”沃伦思忖了片刻，做了一个自认为十分英明的决定。
弗罗兰将手覆在了屏幕中伊克斯的相片上，另一只手则紧紧地攥紧了自己胸前的衣襟，不知怎么，他的脑海中竟浮现出伊克斯满脸鲜血，状似疯癫的样子。
终端掉在了地上，滚到了门口，弗罗兰绕膝而坐，忍不住将自己蜷紧。可是，伊克斯的画面还是不可遏止地浮现在他的脑海中，昏暗的光线下，在四溅的鲜血中，伊克斯的那张脸越发地清晰。他的唇在上上下下地翕动着，好像在对他对面的人说什么。
弗罗兰会读唇语，但是此刻，他却无法解读伊克斯的话语。他什么也听不见，什么也看不见，烙印在他脑海深处的，只有伊克斯弯起的，别有深意的唇角。
“弗罗兰，你怎么了，哪里不舒服吗？”刚刚关掉终端的卡洛斯看到弗罗兰坐在床上，怔怔出神，担心地问道。
“不，只是…想起了一些令人不那么愉快的东西。”
卡洛斯捡起了滚落在地上的终端，由于终端已经黑屏了，他并不知道之前弗罗兰看到了什么。
他走到弗罗兰面前，轻轻地拥住了他：“没事了。即使是联邦的人，以后也不能再伤害到你。”卡洛斯以为这场刺杀勾起了弗罗兰对于自由联邦的回忆，毕竟，自由联邦在这之中有着浓重的色彩：“那些参与过谋害你的人，我一个也不会放过。”
“可以让我单独休息一下吗？”弗罗兰的声音里满是疲倦。
“虽然我更想留下来陪你，但如果你坚持，我会尊重你的意愿。”卡洛斯让弗罗兰躺回了床上，并为他掖起被角：“那么，我先走了。”
“等等。”就在卡洛斯准备转身离去的时候，弗罗兰叫住了他：“外面突然多出来的那群beta士兵是怎么回事？”
“在知道有很多人打你的主意之后，我特意调了一批资质好的beta，打算训练好了送过来当你的护卫。没想到还是晚了一步。”
“不算晚，最后你们赶上了，救了我。”
“你这是在安慰我吗？我真高兴，弗罗兰，你也开始重视我了。不过，在这种事情上，我不需要安慰。没有及时得到情报，被艾尔伦趁虚而入，让你受伤，是我的失误，不好好地教训一下艾尔伦和自由联邦的那些人，我绝对无法原谅自己。”
显然，在某些方面，这个强势的alpha相当认死理。
“……随便你吧。”
“以后，由这些beta侍卫来保护你的安全。你还有什么想问的？”
卡洛斯以为弗罗兰会想要弄明白参与刺杀他的到底有哪些人，可弗罗兰却问了另一个问题。
“‘玛尔斯’怎么样了？”
他的这个问题虽然在意料之外，却在情理之中。卡洛斯露出了然的表情：“我一直在想，你什么时候会向我问起这件事……放心吧，除了武器的破坏有些厉害还在修理中之外，玛尔斯的外表已经恢复原状了，我们为它更换了帝国最新型材料制作的外壳。由于它是你的座驾，我不会再让别的人驾驶它。”
可是，也不会再让他驾驶它吧，弗罗兰眼神微冷。
卡洛斯观察着弗罗兰的表情：“等你伤好之后，我可以带你去看‘玛尔斯’。”
“不用。”弗罗兰语气冷淡地拒绝了卡洛斯的提议。
对于他而言，重要的从来都不是能不能看到玛尔斯。如果他无法驾驶他的机甲，那么一切对于他来说都没有意义。
见弗罗兰没有继续交谈的性质，卡洛斯道：“好好休息。”
厚重的门在弗罗兰的面前缓缓关闭，弗罗兰闭上眼，长长地舒了口气。
这时，被卡洛斯随意放在床头的终端自动亮起，原来是拦截到一条来自几光年外的脉冲信号。弗罗兰看着那信号的频率波段，神情突然变得有些激动。
屏幕上出现了一片雪花，然后，是法妮那张令人倍感熟悉的脸：“接，接通了！”昔日的alpha女军官愣了愣，随即也一脸激动地把头凑到屏幕前：“这里是蒙特拉德号，我是希尔法妮，弗罗兰阁下，是您吗？”
“法妮！”见到曾经的部下，弗罗兰也有些激动。
“很抱歉现在才联系您，因为卡洛斯城堡的网络防御系统太难攻克，我们也是最近才成功入—侵……您还好吗？”
“除了必须扮演一个养尊处优的omega之外，一切都好。”
“这听起来实在是太糟糕了，尤其是对于您来说。”法妮发出了两声愤怒的声音：“居然把您当作普通的omega来对待，实在是太过分了。而且，我听说，在天蝎座帝国，omega相当没有人权！”
“想开点吧，我的女孩儿。如果不是因为他们把我当成omega来对待，也许我现在已经被判刑了。”面对下属，弗罗兰相当放松，甚至有了自嘲的心情。
“这倒是。阁下……”法妮的眼神左右游移了一阵：“其实，我这一次接通您的终端，是有一件事想要告诉您……”
……
“艾尔伦阁下，从我们的领地运往自由联邦的军火全部被星盗拦截了，怎么办？”财务大臣正站在帝国侯爵艾尔伦的面前，不断地用袖子擦着头上的冷汗。
这批军火数目庞大，如果不能够追回来，在接下来的几年中，艾尔伦领地都会陷入财政危机而无法扩充军备。
现在艾尔伦侯爵正在暗中与卡洛斯公爵和沃伦侯爵角力，可以预见，如果没有足够的预算扩充军备，恐怕这位侯爵阁下又要大发雷霆了。
“说说你对这件事的看法。”出乎意料的，艾尔伦没有发怒，只是他的脸色显而易见的阴沉了不少。
“这件事虽然表面上来看是星盗做的，但我们以前从这条航线经过了那么多次，那些星盗一直以来都跟我们相安无事，怎么会突然变了卦？这只能说明，参与劫持我们军火肯定不是星盗，或者说，不只是星盗。结合那片宇域的势力范围来看，始作俑者是卡洛斯公爵的可能性最大。”
“是啊，卡洛斯，我只不过动了他一个小小的战虏，他就对我最重要的贸易发起了狙击！”
推测出真凶之后，财务大臣非但没有感到欣喜，反而忧虑地说道：“阁下，卡洛斯公国的战备力量在帝国是一流的，如果我们与卡洛斯公爵的舰队发生正面碰撞，胜率很低。”
“我知道，我从来都没有想过要跟卡洛斯真刀真枪地干上一场，起码不是现在。对于我们而已，胜负并不只是靠在战场上用蛮力拼出来的。”
财务大臣愣愣地看着他，显然还没有回过味来。艾尔伦冷笑一声，拿起了通讯终端，很快，终端就被接通:“这里是帝国皇宫专用内线，艾尔伦侯爵，请问您有什么事需要我帮您向皇帝陛下传达吗？”
……
“这么说，卡洛斯在天蝎座帝国和自由联邦的交界处做的那些事，你们也有插手？”弗罗兰蹙起了眉：“你们跟卡洛斯建立了合作关系？”
“只是各取所需罢了。”法妮温和地看着自己的长官：“我明白您在担忧什么，阁下。赛兰卡洛斯从来不是一个好想与的人，我完全明白这一点。甚至我相信，只要有可能，他就会不遗余力地把我们舰队收归他的麾下。不过，我们罗兰舰队也不会任人宰割。”
“你有分寸就好。”弗罗兰虽然担心，但这种担心更多的是针对卡洛斯，而不是他的下属们。他的下属们都是他一手提拔上来的，他当然知道，他们个个都不是省油的灯，更何况，先前他们还在卡洛斯的手上吃过大亏，绝对不会对卡洛斯放松警惕。
“卡洛斯想要掐断艾尔伦的财路，但他又不方便直接出手，所以利用了我们。”法妮向弗罗兰诉说着这一次他们和卡洛斯的合作经过：“我们在劫下艾尔伦的军火后，把这批军火运往了白羊座同盟。现在，白羊座同盟的前线正是最紧张的时候，他们用相当高的价格买下了这批军火。而作为情报的提供者，赛兰卡洛斯仅仅只是动了动嘴皮子，就从我们这里攫取了百分之四十的利润。”
提及赛兰卡洛斯的时候，法妮的语气相当微妙。
尽管知道在接下来的一段时间中，他们一方和卡洛斯都会处于相互利用、互相合作的状态，可法妮仍然无法对卡洛斯升起一丝好感。她可没有忘记，在阿尔法星上空被卡洛斯击沉的那些战舰和机甲，新仇旧怨，再加上法妮对卡洛斯的作风不感冒，映像能好就怪了。
“我听说了波恩艾尔伦派人来刺杀您的事。”法妮有些咬牙切齿：“老实说，如果不是为了给艾尔伦一个教训，我们可不会答应卡洛斯的霸王条约，他实在是太无-耻了。”
显然，卡洛斯并没有因为罗兰舰队的主人是弗罗兰，就放弃对他们的压榨。
“真是惭愧，阁下，在您遭遇刺杀的时候，我们竟然什么也做不到。”法妮歉疚地看着弗罗兰：“不过，这种无能为力很快就会结束了……”
法妮的话只说了半句，但弗罗兰却很快明白了她的意思：“有把握吗？”
“当然，我们可是奇迹的舰队。”
弗罗兰并没有想象中的那么激动，他只是沉静地点了点头：“保持联系，别被发现。暂时先不要有太大的动静，我需要一个恰当的时机。”
可惜，一件不在弗罗兰预期中的事，彻底打破了他的计划。
……
“卡洛斯卿，朕以为，你身为帝国贵族之首，理应是帝国最忠实的拥趸，可是，看看你都做了什么！为了一个低贱的俘虏而攻讦帝国其他的贵族，这就是你身为公爵应该做的事吗！”屏幕中的查理曼三世显得高高在上，盛气凌人。
当三大贵族都不站在查理曼三世一边的时候，他会尽可能展现他和蔼的一面，而当其中一个贵族来向他诉苦，状告另一名贵族的时候，他就找到了一个机会，通过“主持正义”的方式来展现他身为皇帝的威严。
卡洛斯对于这一点心知肚明，他并没有因为查理曼三世的诘问而惊慌。
“陛下，我很遗憾，在我还没来得及向您汇报这件事的时候，您就已经听信了艾尔伦侯爵的话。如果您看过了我手里的资料，就会知道，艾尔伦侯爵绝对不是一个值得信任的人。”
卡洛斯退开，让开了身边的屏幕：“这是艾尔伦侯爵与自由联邦萨拉迪诺中将的通话记录。就在他们通话过后的第三天，我的城堡就遭到了刺客的入-侵。我怀疑，艾尔伦侯爵的目的根本就不是刺杀弗罗兰，他真正的目的是我。故意混淆目标，只是他掩人耳目的一种手段。”
查理曼三世有些迟疑：“可是，卡洛斯卿，如果艾尔伦卿的目标是你，为什么他会和联邦将领联络？”
“因为他图谋的不仅仅是我的命那么简单！如果我在卡洛斯城堡内遇刺身亡，帝国必定会掀起一场风暴，自由联邦跟帝国的关系一直都很紧张，他们很可能会趁着帝国动乱的时候做些什么。”卡洛斯停顿了片刻，给查理曼三世留了一点儿思考的时间，然后，又加了一记猛药：“艾尔伦和自由联邦的萨拉迪诺中将曾经一起在白羊座同盟就读，而且他们关系很不错，在两人分别回到天蝎座帝国和自由联邦之后，还一直都有联系。并且，艾尔伦每年都通过萨拉迪诺和联邦元帅的孙子进行大规模的军火交易。”
查理曼三世的呼吸蓦地一窒。这几件事，单独拿出来看都没什么问题，可放在一起，却让他升起了一种浓浓的危机感。
查理曼三世不是一个疑心病多么严重的皇帝，相反，他在某些方面还相当的迟钝，可一旦他认定了某个人心怀不轨，那个人在他心目中的形象就再难扭转。
“陛下。”卡洛斯总结道：“在军火的事件上，艾尔伦侯爵也没有对您坦诚，拦截到那批军火的是星盗，而不是我。您知道，我一向对您忠心耿耿，如果是我拦截到军火，我早就把它们献给您了。”
甭管卡洛斯的话语中有多少真实的成分，对于他的谦恭，查理曼三世显然相当受用，他的表情缓了缓：“朕知道你对朕的忠诚，卡洛斯卿，如果其他的两个卿也能像你一样，朕就不用再为帝国的未来而感到忧心了。虽然平时内阁里维涅尔那个老头子总是跟朕说你不可靠，但朕从不信他。卡洛斯卿，忠诚是帝国最美好的品质，你一定要将这种品质保持下去。”
“感谢您的信任，就像我在受封公爵的时候曾经发下的誓言一样，我永远忠于您，陛下。”
卡洛斯垂下头，看似是在表达自己的恭敬之意。
维涅尔吗？他记住了。
查理曼三世满意地点了点头：“这件事情你不用管了，朕自会还你一个公道。”
……
“阁下，皇帝陛下以近年来军费不够为由向艾尔伦侯爵提出了裁军的要求，声称如果艾尔伦侯爵不裁军，那么他将不再给艾尔伦侯爵的军队每年发放补助。”
“哼，艾尔伦这个蠢货！”沃伦揶揄地对部下说道：“就算是我也知道，在没有充足的把握之前不能轻易行动。瞧瞧我们足智多谋的艾尔伦上将都做了些什么，他居然联合自由联邦的人去刺杀卡洛斯的人，而且还被他揪住了小辫子！”
沃伦虽然总爱和卡洛斯对着干，但他对艾尔伦也绝无好感。无论这两个人里哪一个倒霉，他都是喜闻乐见的。
“不止是这样。”沃伦的下属说道：“皇帝陛下还要增加艾尔伦领地的赋税，要求艾尔伦侯爵把每一年进行军火交易所得的收益上缴一半。”
“查理曼三世这是要往死里折腾艾尔伦啊。”沃伦收起了幸灾乐祸的笑容。
领地的军队规模早已超过了帝国法的规定，皇帝每年发下来的那点军费根本不够用。为了维持军队的规模，他也每年都与自由联邦、星盗以及白羊座同盟进行军火交易。艾尔伦的遭遇让他产生了危机感。
沃伦的副官莱昂说道：“大人，您完全不需要为此而担心，艾尔伦侯爵会被针对，并不是因为他进行军火交易这件事本身，而是他触犯了皇帝陛下的禁忌——他跟自由联邦的人走得太近了，近到皇帝陛下不得不对他产生怀疑的地步，所以皇帝想要打压一下他，也是正常的。”
莱昂戴着一副金丝边眼睛，看上去十分斯文，不像个武官，可沃伦却十分信任他。
听到莱昂的话，沃伦松了口气：“你觉得，我是否该为自己而帮艾尔伦一把，起码别让他一跤跌下去就爬不起来？”
“不，您现在最好什么也别做，低调对于您来说才是最重要的。皇帝陛下把目光全部放在艾尔伦侯爵的身上，也就意味着您暂时安全了。”
“你说的有道理，以后艾尔伦再派人来，你帮我把他们全部挡回去，我谁也不见。另外，去把近期的几项贸易取消吧，等过了这阵子再说。”沃伦思忖了片刻，做了一个自认为十分英明的决定。