第十一章 苦沼
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事实证明，阿伦不是个普通人。
托雷夫和阿克里尔都使出了浑身解数，却也不能让水元素或者是风元素渗入阿伦的半根头发。这无疑说明了阿伦和水与风没有半点相性，却也让小队中人面面相觑。
一般来说，一个人可能会和基本元素中的某种元素的相性很差，但绝不至于完全无法接收基本元素。按照第三纪著名不朽火元素使艾利弗的说法，基本元素是生命力量的另一种形式。这个观点，早已无数次被写进各种版本的元素通识书中。由此引申出的结论就是，不论境界的高低，每个人都能利用基本元素。但是阿伦身上的状况，显然很不一般。
托雷夫和阿克里尔当然不会相信阿伦不能接收基本元素，那么唯一的解释只能是阿伦对于水和风元素的相性实在太过糟糕。乃至于以他们正式骑士的元素力量，都战胜不了阿伦的身体对这两种元素的排斥。不过这个结论，也基本宣布了阿伦在武者或是元素使道路上的死刑，两位大叔自然不敢说实话。
阿伦收到的结论便是：他的体质不适合修习风元素或者水元素。
原本阿克里尔想成为阿伦的引路人，把他的水元素知识倾囊相授。暗地里还和尤伯好一番较劲，结果却是一拳打到了空处。
小队中的成年人自然都知道阿伦的实际状况，于是纷纷安慰沮丧的少年，表示要把自己的拿手绝活教给他，并吹嘘说哪怕没有元素力量的加强，也是威力巨大。
看着在篝火边大秀肌肉的几位大叔，阿伦再也绷不住那张哀伤的脸，噗嗤一声笑了出来。那些粗豪的汉子虽然仍旧一个个摆着滑稽的姿势，却怎么也笑不出来。饱经风霜的他们知道，在这个以力量作为生存基石的大陆上，孱弱无力就是原罪。对于没有任何背景的平民来说，就更是如此了。
看到阿伦似乎恢复了往日的乐观，有些心酸的几个老兵默默离开了。阿克里尔坐到阿伦身旁，从靴子里掏出一把普通匕首，在阿伦眼前晃了晃，问道：“那把刀呢？”
阿伦从腰带上的小环扣里拔出那把匕首，锋利的刀刃在火光的照耀下成了艳丽的绯红色。阿克里尔从阿伦手中拿过那把匕首，又问他：“你知道我送给你的这把匕首是哪里来的么？”
“除了数字，我不识字。”阿伦摇摇头。
阿克里尔默不作声，将两把匕首猛力一撞，叮的一声，他的那把普通匕首便断成了两截。
“阿伦，这是我的引路人，也是我的教官送给我的礼物。刀柄上刻着的是我们两人名字的首个单字。这把匕首是用千锻钢打成的，因此非常锋利，可以说是不可多得的上等货。”黑脸青年语气一变，“但是阿伦，在战斗中，它能起的作用却是微乎其微，你知道为什么吗？”
黑发少年抬起头，眉头微蹙，想了一会儿，还是摇了摇头。
“将来你一定会明白怎样战斗，也能学会读写。那时你就会知道，一把再强韧的匕首，也不及一柄普通长剑，或者是普通长枪在正面对决中起的作用大。小伙子，我想说的东西，你明白了么？”
阿伦只是瞪大了眼，瞳孔中没什么光彩。
阿克里尔拍拍他的肩膀，说道：“我们这些人的力量，在整个大陆的角斗场上，恐怕连一把匕首都算不上。不要为失去了眼下的机会而发愁了，你还年轻，长剑和长枪，甚至是魔法的力量都在前方等待着你。”阿克里尔说着，脸上浮现出了憧憬的神情，把匕首递给了阿伦。
接过匕首，阿伦终于出声：“阿克里尔大叔，能教我怎么用匕首么？”
听到他的声音，阿克里尔笑了起来，“小伙子，抛去元素的力量，我们这十二个家伙，现在人人都能教你些东西。想学什么，尽管说出来。当然，什么做饭洗衣之类的免谈。”
阿伦微微一笑，说道：“那么明天再说吧，大叔，今天可不早了，我可要睡觉了。”
阿克里尔应了一声好，阿伦便站起身，去找了一只帆布口袋，充作睡袋，轻巧地钻了进去。
望着少年清瘦的背影，阿克里尔暗自叹了一口气，却又极力忍住叹息的冲动。瞥到篝火旁散落着几粒杉果，他把它们捡了起来。那几粒果实明显被烤焦了，他却没怎么在意，一粒粒搓出泛黄的果肉，丢进了嘴里。古怪的味道在舌尖味蕾上绽开来，阿克里尔却浑然不觉，只是盯着不断跳跃的火舌，怔怔出神。
一夜无话。
第二天，太阳刚刚脱离地平线，挂上天穹，阿伦便被阿克里尔叫了起来。黑脸大叔盯着他，严肃地说道：“阿伦，苦沼的环境绝不是红杉林能比的，虽然用不了元素的力量，我还是要好好教导你一些防身技巧。”
黑发少年揉了揉惺忪的睡眼，点了点头。正想打个哈欠，却感觉到腹部一阵绞痛传来，不由得弓起身子，咳嗽连连。这才看清楚，阿克里尔的铁拳仍旧保持着击出时的姿势，冷冷地对着他低下的头颅。
阿伦还来不及叫苦，阿克里尔的声音却先他一步响了起来。“小伙子，从现在起，收起你的慵懒和倦怠吧。太阳升起之前，你就得醒过来。休息时，也必须要保持警醒。现在的生活，跟过去的日子不同啦。好了，先拔出你的匕首，跟我练上一练。”
阿伦左手捂着肚子，右手顺势抽出了匕首，反握在手中。阿克里尔耸一耸肩，捡起了地上的断刀，正是昨天晚上实验的牺牲品。他随意地将断刀抓在手中，对阿伦说道：“好了，来吧，别担心我，只管进攻。”
抚了抚隐隐作痛的肚子，阿伦一言不发，蜷起右臂，脚步游离起来，身体不断移动，却始终面向阿克里尔。一双淡蓝色的眼睛也紧盯着大叔的黑脸。
看到他这副模样，阿克里尔点评道：“眼神还行，起码不是个乖宝宝。不过你这一套，是和街头混混学来的吧。不过你打不过我，按常理···”
话音未落，阿伦一个垫步，冲了上去，右臂带起一道雪亮的刀光，直击向阿克里尔。然而，随着叮的一声脆响，火花四溅间，阿伦一下子委顿在地上。左手也顾不得肚子了，而是紧紧捂着右臂，头上渗出几滴豆大的汗珠。那把犀利的匕首，却已经静静躺在他身后几公尺的地方，在阳光下熠熠发亮。
阿克里尔把那把破匕首扔在阿伦面前，蹲了下来。看着那把匕首上一道深深的裂痕，阿伦不由得苦笑。阿克里尔在他的右臂上一阵摸索，才说道：“放心吧，只是肌肉受力过度而已，没什么大问题。”
说完，他站了起来，一本正经地道：“今天是第一课，逃避的艺术。顺带一提，臂力不够的时候，你最好还是正手握刀，免得连武器也抓不住。好了，现在你该去做早餐了。”
感觉到手臂的疼痛稍减，阿伦长叹了一口气。小声咕哝道：“真是上了贼船，入了贼窝，落到贼手上了。”
声音虽小，原本只留给他一个背影的阿克里尔却霍然转过身来，“对了，小伙子，进了苦沼，你就不用再生火做饭了。吃过这顿热饭，你就是我的全职学生了。”笑眯眯的黑脸在阿伦眼中却成了笑里藏刀，不安好心，奸诈阴险的代名词。
怀着复杂的心情，阿伦完成了最后的早餐，材料是十来只夜鸟，一些杉果和少许带着露珠的野果。在盐巴和胡椒的调理下，鸟肉滋味不错，但是阿伦却是味同嚼蜡。心底里，他仍旧在为无法掌握风元素和水元素而失望，同时又对苦沼一行怀着许多担忧。
不过阿克里尔确实把他当成了私人学生。众人出发时，阿伦的背上便又多了一个包袱。虽然不大重，但是它却不断滑向阿伦的前胸。最后，阿伦只能妥协，被两个包袱夹成了人形三明治。然后就在一路行进中，被胸前的包袱摩挲得十分难耐。
小队在苦根树林中前进的速度并不快。其实严格来说，他们还并没有真正进入苦沼的范围。虽然周围已经是无穷无尽的苦根树，但边缘的这些树大多不到两人粗，也就是说，生长周期还不到二十年。地面只不过略显潮湿，土壤也仅仅是有些发软。地上偶尔还能发现一小丛不耐潮的植物，这在苦沼中是绝不可能看到的。
但托雷夫等人明白，尽管在边缘一带，苦根树强壮的须根还没有把大地绞得支离破碎。但是，依附于这种有毒植物的苦沼毒蚊，却绝不在意地面的情况。要是不能够提前发现这种成团活动的恐怖昆虫，他们汗液中的盐分便会带来致命的麻烦。
就在这样的缓慢前进中，小队的前锋还需要不时更换。因为在丛林中警戒和探路不仅会消耗大量的体力，单调枯燥的景色也会使人迅速厌烦而感到疲惫。行进中的小队变得比以往紧张了。而且为了尽可能利用白天太阳的掩护，众人不能停歇，得一直赶路到傍晚。
一路上，阿克里尔还不时地骚扰阿伦。有时悄悄扯起地上一根藤蔓，想要把阿伦绊个四脚朝天；有时从暗处扔出些毒蛇、大蜘蛛等奇怪玩意儿，把阿伦搞得心惊胆颤。等到阳光隐隐透出血色，小队停在一颗极高大的苦根树旁时，又累又饿，心力交瘁的阿伦险些一下子软倒在苦根树露在地面上的板状根上。
好不容易吃过口味怪异的晚餐，还没来得及消化肚子里各种奇怪的根茎，阿伦就又见到了阿克里尔的黑脸。这一次倒不是对练，而是所谓的第二课，步伐。
到太阳下山前，阿伦都不记得自己做了多少次短距离冲刺，斜线折返，虚步前后移动了。而阿克里尔不客气地把他丢到树杈上的时候，还不忘嘱咐道：“记着，小伙子，这只是日常训练的一部分。”
结果就是，在第二天的太阳升起来之前，阿伦睡得天昏地暗，一个梦都没有做。
这样的行进持续了三天，阿伦终于学会了匕首的基本动作。而小队也彻底进入了苦沼的领域。第三天下午，他们第一次遇到大片的浅水沼地。树木稀疏的沼地让众人久违地在地上欣赏了大片蓝天，但这种空旷的景象却比险恶的丛林更加致命。小队不得已，只能转而向西，试图绕过这一大片无情的险地。然而走了两个整时，却还没有看到向南方的路，随着夜幕到来，众人只能停下脚步。
“阿伦，来，前冲，削一个，不错嘛；你这小子竟然忘了回撤刺击，真是找打，昨天练了半个整时，全都忘了么？”话音未落，阿伦的脑袋就结结实实的挨了一下。
用淡蓝色的眸子剜了阿克里尔一眼，黑发少年默默地走了一个折线，在前方宽大的树根上留下了一个深深的窟窿，又迅速后退一步，手中的刀划过一道斜线，在树根上留下了一道浅浅的刀痕。旋即，又是一轮新的进击和移动。
汗水很快打湿了少年有些枯焦的黑发，他却浑然不觉，只是机械地摧残着着那块树根。板状根上不时出现新的坑洞或是划痕，显得分外凄惨。终于，随着一刀大力的劈砍，整块板状根碎成了几百块大大小小的木块。少年一把把刀扔向一边的黑脸壮汉，抓着手中的鞘，离开了正渗出白色乳液的那堆树根块。
阿克里尔轻轻捏住指尖的匕首，望着少年汗湿的后背，咧开嘴，无声地笑了。转过身，看向不远处一片浑浊的水面，他嘴角的弧度收敛了起来。
此时，远方的天空正是一片火红，各种形状的水面星罗棋布，有些仍是浑浊不堪，有些却同天空一样，呈现出艳丽的红色。茂密的苦根树林中，暮色却已经在不断蔓延，并且逐步地加深。
用手中的匕首挽了一个刀花，阿克里尔收回视线，走进了一片昏暗的丛林。
事实证明，阿伦不是个普通人。
托雷夫和阿克里尔都使出了浑身解数，却也不能让水元素或者是风元素渗入阿伦的半根头发。这无疑说明了阿伦和水与风没有半点相性，却也让小队中人面面相觑。
一般来说，一个人可能会和基本元素中的某种元素的相性很差，但绝不至于完全无法接收基本元素。按照第三纪著名不朽火元素使艾利弗的说法，基本元素是生命力量的另一种形式。这个观点，早已无数次被写进各种版本的元素通识书中。由此引申出的结论就是，不论境界的高低，每个人都能利用基本元素。但是阿伦身上的状况，显然很不一般。
托雷夫和阿克里尔当然不会相信阿伦不能接收基本元素，那么唯一的解释只能是阿伦对于水和风元素的相性实在太过糟糕。乃至于以他们正式骑士的元素力量，都战胜不了阿伦的身体对这两种元素的排斥。不过这个结论，也基本宣布了阿伦在武者或是元素使道路上的死刑，两位大叔自然不敢说实话。
阿伦收到的结论便是：他的体质不适合修习风元素或者水元素。
原本阿克里尔想成为阿伦的引路人，把他的水元素知识倾囊相授。暗地里还和尤伯好一番较劲，结果却是一拳打到了空处。
小队中的成年人自然都知道阿伦的实际状况，于是纷纷安慰沮丧的少年，表示要把自己的拿手绝活教给他，并吹嘘说哪怕没有元素力量的加强，也是威力巨大。
看着在篝火边大秀肌肉的几位大叔，阿伦再也绷不住那张哀伤的脸，噗嗤一声笑了出来。那些粗豪的汉子虽然仍旧一个个摆着滑稽的姿势，却怎么也笑不出来。饱经风霜的他们知道，在这个以力量作为生存基石的大陆上，孱弱无力就是原罪。对于没有任何背景的平民来说，就更是如此了。
看到阿伦似乎恢复了往日的乐观，有些心酸的几个老兵默默离开了。阿克里尔坐到阿伦身旁，从靴子里掏出一把普通匕首，在阿伦眼前晃了晃，问道：“那把刀呢？”
阿伦从腰带上的小环扣里拔出那把匕首，锋利的刀刃在火光的照耀下成了艳丽的绯红色。阿克里尔从阿伦手中拿过那把匕首，又问他：“你知道我送给你的这把匕首是哪里来的么？”
“除了数字，我不识字。”阿伦摇摇头。
阿克里尔默不作声，将两把匕首猛力一撞，叮的一声，他的那把普通匕首便断成了两截。
“阿伦，这是我的引路人，也是我的教官送给我的礼物。刀柄上刻着的是我们两人名字的首个单字。这把匕首是用千锻钢打成的，因此非常锋利，可以说是不可多得的上等货。”黑脸青年语气一变，“但是阿伦，在战斗中，它能起的作用却是微乎其微，你知道为什么吗？”
黑发少年抬起头，眉头微蹙，想了一会儿，还是摇了摇头。
“将来你一定会明白怎样战斗，也能学会读写。那时你就会知道，一把再强韧的匕首，也不及一柄普通长剑，或者是普通长枪在正面对决中起的作用大。小伙子，我想说的东西，你明白了么？”
阿伦只是瞪大了眼，瞳孔中没什么光彩。
阿克里尔拍拍他的肩膀，说道：“我们这些人的力量，在整个大陆的角斗场上，恐怕连一把匕首都算不上。不要为失去了眼下的机会而发愁了，你还年轻，长剑和长枪，甚至是魔法的力量都在前方等待着你。”阿克里尔说着，脸上浮现出了憧憬的神情，把匕首递给了阿伦。
接过匕首，阿伦终于出声：“阿克里尔大叔，能教我怎么用匕首么？”
听到他的声音，阿克里尔笑了起来，“小伙子，抛去元素的力量，我们这十二个家伙，现在人人都能教你些东西。想学什么，尽管说出来。当然，什么做饭洗衣之类的免谈。”
阿伦微微一笑，说道：“那么明天再说吧，大叔，今天可不早了，我可要睡觉了。”
阿克里尔应了一声好，阿伦便站起身，去找了一只帆布口袋，充作睡袋，轻巧地钻了进去。
望着少年清瘦的背影，阿克里尔暗自叹了一口气，却又极力忍住叹息的冲动。瞥到篝火旁散落着几粒杉果，他把它们捡了起来。那几粒果实明显被烤焦了，他却没怎么在意，一粒粒搓出泛黄的果肉，丢进了嘴里。古怪的味道在舌尖味蕾上绽开来，阿克里尔却浑然不觉，只是盯着不断跳跃的火舌，怔怔出神。
一夜无话。
第二天，太阳刚刚脱离地平线，挂上天穹，阿伦便被阿克里尔叫了起来。黑脸大叔盯着他，严肃地说道：“阿伦，苦沼的环境绝不是红杉林能比的，虽然用不了元素的力量，我还是要好好教导你一些防身技巧。”
黑发少年揉了揉惺忪的睡眼，点了点头。正想打个哈欠，却感觉到腹部一阵绞痛传来，不由得弓起身子，咳嗽连连。这才看清楚，阿克里尔的铁拳仍旧保持着击出时的姿势，冷冷地对着他低下的头颅。
阿伦还来不及叫苦，阿克里尔的声音却先他一步响了起来。“小伙子，从现在起，收起你的慵懒和倦怠吧。太阳升起之前，你就得醒过来。休息时，也必须要保持警醒。现在的生活，跟过去的日子不同啦。好了，先拔出你的匕首，跟我练上一练。”
阿伦左手捂着肚子，右手顺势抽出了匕首，反握在手中。阿克里尔耸一耸肩，捡起了地上的断刀，正是昨天晚上实验的牺牲品。他随意地将断刀抓在手中，对阿伦说道：“好了，来吧，别担心我，只管进攻。”
抚了抚隐隐作痛的肚子，阿伦一言不发，蜷起右臂，脚步游离起来，身体不断移动，却始终面向阿克里尔。一双淡蓝色的眼睛也紧盯着大叔的黑脸。
看到他这副模样，阿克里尔点评道：“眼神还行，起码不是个乖宝宝。不过你这一套，是和街头混混学来的吧。不过你打不过我，按常理···”
话音未落，阿伦一个垫步，冲了上去，右臂带起一道雪亮的刀光，直击向阿克里尔。然而，随着叮的一声脆响，火花四溅间，阿伦一下子委顿在地上。左手也顾不得肚子了，而是紧紧捂着右臂，头上渗出几滴豆大的汗珠。那把犀利的匕首，却已经静静躺在他身后几公尺的地方，在阳光下熠熠发亮。
阿克里尔把那把破匕首扔在阿伦面前，蹲了下来。看着那把匕首上一道深深的裂痕，阿伦不由得苦笑。阿克里尔在他的右臂上一阵摸索，才说道：“放心吧，只是肌肉受力过度而已，没什么大问题。”
说完，他站了起来，一本正经地道：“今天是第一课，逃避的艺术。顺带一提，臂力不够的时候，你最好还是正手握刀，免得连武器也抓不住。好了，现在你该去做早餐了。”
感觉到手臂的疼痛稍减，阿伦长叹了一口气。小声咕哝道：“真是上了贼船，入了贼窝，落到贼手上了。”
声音虽小，原本只留给他一个背影的阿克里尔却霍然转过身来，“对了，小伙子，进了苦沼，你就不用再生火做饭了。吃过这顿热饭，你就是我的全职学生了。”笑眯眯的黑脸在阿伦眼中却成了笑里藏刀，不安好心，奸诈阴险的代名词。
怀着复杂的心情，阿伦完成了最后的早餐，材料是十来只夜鸟，一些杉果和少许带着露珠的野果。在盐巴和胡椒的调理下，鸟肉滋味不错，但是阿伦却是味同嚼蜡。心底里，他仍旧在为无法掌握风元素和水元素而失望，同时又对苦沼一行怀着许多担忧。
不过阿克里尔确实把他当成了私人学生。众人出发时，阿伦的背上便又多了一个包袱。虽然不大重，但是它却不断滑向阿伦的前胸。最后，阿伦只能妥协，被两个包袱夹成了人形三明治。然后就在一路行进中，被胸前的包袱摩挲得十分难耐。
小队在苦根树林中前进的速度并不快。其实严格来说，他们还并没有真正进入苦沼的范围。虽然周围已经是无穷无尽的苦根树，但边缘的这些树大多不到两人粗，也就是说，生长周期还不到二十年。地面只不过略显潮湿，土壤也仅仅是有些发软。地上偶尔还能发现一小丛不耐潮的植物，这在苦沼中是绝不可能看到的。
但托雷夫等人明白，尽管在边缘一带，苦根树强壮的须根还没有把大地绞得支离破碎。但是，依附于这种有毒植物的苦沼毒蚊，却绝不在意地面的情况。要是不能够提前发现这种成团活动的恐怖昆虫，他们汗液中的盐分便会带来致命的麻烦。
就在这样的缓慢前进中，小队的前锋还需要不时更换。因为在丛林中警戒和探路不仅会消耗大量的体力，单调枯燥的景色也会使人迅速厌烦而感到疲惫。行进中的小队变得比以往紧张了。而且为了尽可能利用白天太阳的掩护，众人不能停歇，得一直赶路到傍晚。
一路上，阿克里尔还不时地骚扰阿伦。有时悄悄扯起地上一根藤蔓，想要把阿伦绊个四脚朝天；有时从暗处扔出些毒蛇、大蜘蛛等奇怪玩意儿，把阿伦搞得心惊胆颤。等到阳光隐隐透出血色，小队停在一颗极高大的苦根树旁时，又累又饿，心力交瘁的阿伦险些一下子软倒在苦根树露在地面上的板状根上。
好不容易吃过口味怪异的晚餐，还没来得及消化肚子里各种奇怪的根茎，阿伦就又见到了阿克里尔的黑脸。这一次倒不是对练，而是所谓的第二课，步伐。
到太阳下山前，阿伦都不记得自己做了多少次短距离冲刺，斜线折返，虚步前后移动了。而阿克里尔不客气地把他丢到树杈上的时候，还不忘嘱咐道：“记着，小伙子，这只是日常训练的一部分。”
结果就是，在第二天的太阳升起来之前，阿伦睡得天昏地暗，一个梦都没有做。
这样的行进持续了三天，阿伦终于学会了匕首的基本动作。而小队也彻底进入了苦沼的领域。第三天下午，他们第一次遇到大片的浅水沼地。树木稀疏的沼地让众人久违地在地上欣赏了大片蓝天，但这种空旷的景象却比险恶的丛林更加致命。小队不得已，只能转而向西，试图绕过这一大片无情的险地。然而走了两个整时，却还没有看到向南方的路，随着夜幕到来，众人只能停下脚步。
“阿伦，来，前冲，削一个，不错嘛；你这小子竟然忘了回撤刺击，真是找打，昨天练了半个整时，全都忘了么？”话音未落，阿伦的脑袋就结结实实的挨了一下。
用淡蓝色的眸子剜了阿克里尔一眼，黑发少年默默地走了一个折线，在前方宽大的树根上留下了一个深深的窟窿，又迅速后退一步，手中的刀划过一道斜线，在树根上留下了一道浅浅的刀痕。旋即，又是一轮新的进击和移动。
汗水很快打湿了少年有些枯焦的黑发，他却浑然不觉，只是机械地摧残着着那块树根。板状根上不时出现新的坑洞或是划痕，显得分外凄惨。终于，随着一刀大力的劈砍，整块板状根碎成了几百块大大小小的木块。少年一把把刀扔向一边的黑脸壮汉，抓着手中的鞘，离开了正渗出白色乳液的那堆树根块。
阿克里尔轻轻捏住指尖的匕首，望着少年汗湿的后背，咧开嘴，无声地笑了。转过身，看向不远处一片浑浊的水面，他嘴角的弧度收敛了起来。
此时，远方的天空正是一片火红，各种形状的水面星罗棋布，有些仍是浑浊不堪，有些却同天空一样，呈现出艳丽的红色。茂密的苦根树林中，暮色却已经在不断蔓延，并且逐步地加深。
用手中的匕首挽了一个刀花，阿克里尔收回视线，走进了一片昏暗的丛林。