44商女做县主
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明亮宽敞的堂屋内
“来,小菊,这菜不错,你多吃点。”叶琼华夹了一筷子的菜送到崔小菊碗碟里,柔声说道。
崔小菊乌亮的眼睛凝视着叶琼华,乖巧的点点头回以甜笑，就着菜继续扒着白米饭。
餐桌上的氛围异常怪异，陶氏，萧瑜，叶芙蓉和锦姨娘等人都一声不吭的吃着饭菜,只听得到筷子碗碟碰撞的细微清脆声响。
叶琼华瞅着饭桌上众人不自在的神色,视线从透着一股子躲避怯意的萧瑜身上收回，嘴角勾起一抹笑意。
那日,叶琼华让萧瑜跪下给崔家磕头赔罪。并做主，让陶氏收崔小菊为干女儿。
在那之后，还寻来江南城最出色的大夫为崔小菊看病，并不吝啬的用最上等的灵药给崔小菊祛疤。
并承诺日后无论崔小菊能否出嫁，都会将小菊视为亲妹。如果崔小菊能寻得如意郎君，她叶家会给崔小菊置办丰厚嫁妆，若是无缘，则会承担崔小菊的生活起居。
也就是说，叶琼华会想尽办法给崔小菊祛疤恢复容貌，并想办法促成良缘。但如果崔小菊嫁不出去，叶家则会照料崔小菊。
崔家本只是想寻个公道，也没指望真的就能叫萧瑜付出什么代价，却没想到叶家坐到了这个地步。或者说，是没想到叶琼华竟然做了到这个地步。叶琼华对崔家的事情并无责任，这事情毕竟是在她和萧瑜成亲之前的事，而且，女子大多是无理智的护短，就算明知是自己相公的错，也一心怪罪旁人。叶琼华不仅没有敌视崔家和崔小菊，也没有提防崔小菊和萧瑜之间的瓜葛，反而竭尽全力的为崔小菊诊治，承担她的下半辈子，大善人也无外乎如此了。
她本可置之不理，又甚至是可以驱逐崔家，让他们远离这里，反正叶家的财势足以让她无视崔家任何手段和举动，但是她没有，一个女子有这般的胸怀，实属难得。崔家可谓是对叶琼华又敬又配，心生自愧不如。不说其他，崔小菊的确不如叶琼华，撇开叶琼华的家世不谈，旁人看了，也会弃崔小菊而选叶琼华的。只可惜，萧瑜不是个良人，配不上叶琼华。
其实他们本不想叫崔小菊去叶家住，毕竟不是在自己家，总觉得旁人不够细心体贴，可是叶琼华说服了他们。崔小菊如今精神状态不太好，乡下人多嘴杂，最有的是那些嘴碎的长舌妇，还不如去叶府。叶府虽然下人多，但叶府重规矩，他们也不敢说三道四，而且崔小菊在叶府更方便大夫出入为她诊脉送药。
崔家深思熟虑之后便同意了。崔小菊的状况的确很不好，显得有些疯癫，有时很安静，有时却突然歇斯底里。这样的情况他们着实应付不得，乡下忙，地里的活计多，多少都有些顾不着崔小菊的地方，唯恐一个错眼就叫崔小菊出了意外。崔小菊到了叶府才能受到更好的照料，这样想着他们也就同意了。不过，虽然想着萧家理亏，叶琼华就算为了颜面和道义也会好好照看小菊，可是出于亲人的心理，他们还是担忧，便定了每月去叶府看崔小菊的约定。
自此，崔小菊便正式住了叶家。
叶琼华将她安排在了望舒院的暖阁内居住，就近照看，毕竟整个叶府，就数望舒院的下人最懂规矩。
*
新年时，叶琼华去了趟外祖家，顺带带去的是她那个纨绔子表兄林至鸿，还有西街杂货铺的账册，林至鸿中饱私囊的证据。
叶风行逝世后叶琼华还未去过外祖家，一方面是因为带着孝，一方面则是她个人的因素。她这次去了外祖家，祖父祖母都很高兴，和叶琼华亲热寒暄了一阵子之后，问起了她身后林至鸿垂头丧气的原因，叶琼华踟蹰着就说明了来意。
原来因为锦姨娘的请求，叶琼华推脱不了就将林至鸿安排在了叶家的杂货铺里做副掌柜，甚至她还特别交代了让那掌柜的好好教导林至鸿，谁知道林至鸿没心思认真做事，整日拿着自己表亲的身份作威作福，欺压掌柜和店里的伙计，还时常挤兑掌柜的。
掌柜和伙计又碍于林至鸿的身份不好和他争执，他毕竟是主家的亲戚，且林家也是大户人家，也就忍气吞声伺候他，容忍他。
谁知道没多久，掌柜就发现账目和店里的银两数目对不上，初时还以为是自己算错了，又细细盘算了一次，才发现足足少了百多两银子。
接下来几乎每日店里总是要少些银子，掌柜开始怀疑是店里的伙计小偷小摸，可是又想这些伙计没这么大的胆子敢动这么大数目的银子。掌柜思忖着，他每日都会把大钱锁在小屉里，店里有钥匙的除了他也只有林至鸿了。因着林至鸿的表亲身份，掌柜不愿被人倒打一耙引火上身，又因为杂货铺出入多而杂，总是一到月底就将账本送去给叶琼华过目盘账的，所以掌柜的为了在月底时能给叶琼华一个交代，就决定按兵不动，亲手逮到林至鸿偷银子的证据。
掌柜不动声色，装作并未发觉的样子叫林至鸿松懈了，又或者他以为掌柜的不敢揭发他，他再一次开屉子取银子的时候被人赃并获，掌柜的扭着他送去了叶府禀报给了叶琼华。
叶琼华听完掌柜的陈述，又仔细看了杂货铺的几个账目，发现杂货铺有几样货物不是以前进的货，而是换了供货商。再一查看货物，发现竟都是些次货，以前叶家绝不会进的，可账目上记着的却还是以前的进价。这中间大笔的差价想来也是被林至鸿中饱私囊填了自己的腰包，指不定还收了那供货商的贿赂。
来叶家还没多久就贪了这么多银子做了这么多动作，还用这些次货以次充好，岂不是坏了叶家的招牌？叶琼华说这还了得，于是就亲自领着上林府送他回去。
林老爷林老夫人听了又惊又怒，不敢置信的看林至鸿，瞧着他低着头不敢看人的样子怎会不知道这一切皆是属实？当下真是羞愧得不行，亲孙子，偷到自己外孙女手上去了，还是一个亡了父母的孤女，他们没有帮衬到什么也就罢了，自家人还欺负上了！
这简直就是打他们的脸，林至鸿整日吃喝玩乐不务正业，他们多多少少都知点情，但是他们也最多就是说到几句。见他不改也拿他没法子，可是如今不一样，这是丢脸丢到大街上去了。
林老爷林老夫人方才对着叶琼华时和蔼可亲的神色变了，脸色瞬间阴沉的能滴出水来，立刻叫下人去传他四儿子，也就是林至鸿他爹过来，一边安抚叶琼华说一定会给她个交代。
叶琼华微微一笑，态度亲切温和。
林老爷和林老夫人瞧了，震怒的心情稍稍缓和了些，心下暗想这个外孙女是个人才，有理有据，还这般不急不躁，沉稳大气。可惜生作了女儿身，若是个男子该有多好。
小半刻钟林老四便过来了，他只听说叶琼华来了，还不知道他那儿子做的好事，一进门还笑容满面的和叶琼华打招呼。叶琼华起身见过林老四，脸上带着清浅的笑意。
林老四一看老父老母的脸色，顿时心里一个咯噔，暗想怎么回事？
林老爷指着林至鸿就劈头盖脸的把林老四臭骂了一顿，直骂得跪在地上的林老四狗血淋头。林老四跪在地上挨骂，旁边站着他那貌似天仙的外甥女，心里真是又羞又恼。直恨他那不争气的儿子又给他丢人了。
林老爷骂的既凶且狠，临到末了，还把林老爷在茶叶上的管事职位给夺了，让他闭门思过，什么时候教好了儿子什么时候再出来做事。
林老爷这般不留情的处置，一方面是对林老四的失望，一方面则是要给叶琼华一个交代。他看的出叶琼华已经不是以前那个单纯的闺阁少女了，她是实在的叶家掌家人了，如今她可不会再被轻易糊弄了去，林家也不能再轻而易举地揭过此事。若是叫此事传扬了出去，旁人不会说是林至鸿不懂事，只会以为是林家贪图叶家的财产，欺负叶琼华一个孤女。
况且，这一次她又站在情理上，他必须要严惩让叶琼华满意。他原以为叶家失了叶风行成了旁人刀俎下的鱼肉，必回不复以往，甚至会墙倒众人推，人人都觊觎叶家这么一块肥肉。谁知叶琼华竟凭一己之力顶住了初时大家的试探，还将商行管理的井井有条，比之叶风行全盛时期也不遑多让，甚至有几个试图对叶家下手的商行都被她以雷厉风行的手段挤垮了。
他算是知道了，叶琼华不是池中物，旁人若是与她方便，还能分杯羹，若是与她为难，迟早会成了叶家的垫脚石。
林老爷诚恳意切的致歉，叶琼华也没有不依不饶，轻笑着三言两语就揭开了这件事，没有咄咄逼人，和林老爷林老妇人叙起了旧情。笑容亲切，和煦如春风，仿佛先前的事只是一件细微琐事，林老爷心中却没有因此就小看她。一收一放，该强硬时就肃穆严厉，该软和时就如春风拂面，这样的人物怎么就不是他林家的孙子呢？
林老爷内心极复杂，喟叹，林家没有一个孩子能及得上叶琼华半成手段和智慧，若不是外孙女就好了啊，不过，也幸好她是林家的外孙女，日后他去了，林家怕是害得指仗着她呢。
事情了结了又在林府和外祖父母用了一顿饭，叶琼华就告辞了。临出府前她问过外祖父知道林老大在府里，便又去了林老大的院里一趟。林老大是她亲舅舅，她母亲同胞兄弟，不来林府也就罢了，来了怎么也得去拜访一下。
她舅母见了她拉着她喋喋不休的叙旧，关怀备至的问了好多话，她舅舅就在一旁看着听着。在知道了林至鸿的事情之后舅母气恼极了，咒骂了许久，末了还说了许多安慰的话。
叶琼华听了也不嫌烦，舅母虽然唠叨了些但都是好意，虽谈不上把她当亲女来对待，但到底是真心关心她的。
和舅舅舅母一家叙过旧，便告辞回府了，出了舅舅的院子，又碰到了林至鸿她娘，一番挤兑嘲讽，想来是知道了林至鸿在她手里栽了受了罚，特地来找她找茬的。
不过是个侧室之子的夫人，连林老爷都要对叶琼华礼敬三分，你又算哪根葱？
瞅着这女子尖酸刻薄的模样，叶琼华半点情面都不愿给，转身就把人丢在了身后，直惹的那女子跳脚唾骂。
许是知道了林至鸿做的丑事败露了，锦姨娘好一段时间没再闹腾过，也没有因为这事来找过叶琼华。
**
新年过后，春季时黄河之水决堤，沿岸地带发生了不小的水灾。朝廷立即拨款赈灾，然而因为各方面的原因导致实施力度太单薄。
屋漏偏逢连夜雨，水灾的效应还没过去就又闹起了旱灾。
江南城离黄河不远不近，旱灾也波及了江南城，只是程度并不是极严重的，还能勉强度日。然而，近期江南城的人们发现，越来越多江南沿岸的难民们涌进了江南城。
原来，黄河之岸不仅发生了洪水，还兴起了蝗灾，屋漏偏逢连夜雨，这些难民们被逼无奈只得背井离乡，一路来到了江南城。
这些难民衣衫褴褛，饿的面黄肌瘦，沿街乞讨只为讨得一点活命的吃食，然而江南城的百姓人家都是在勒紧裤腰带以求艰难渡过旱灾时期，哪有得多余的粮食给他们呢。
偏生在这个时期，许多米粮商人大肆哄抬米粮的价格，这让这些灾民们更是雪上加霜。正当众人们觉得走投无路的时候，转折点来了。
年末之前，叶琼华便已经命管事大肆收购米粮，叶家如今的粮食早就堆满了仓库。叶琼华一直在等，等到灾情严重，灾民们涌进江南城，等到米粮商人把价格哄抬到以前的七八倍，等到知府将灾民关在城外，满头大汗的如临大敌时，叶琼华开了第一个粮仓。
“咚咚——”铜锣的声音在城外响起，三三俩俩倒在地上，饿的奄奄一息的灾民们艰难的睁开眼，模模糊糊的瞧见几个下人模样的男人拎着铜锣敲打。
“各位仔细听着，我是叶府的下人，奉我家主子叶小姐之命特来救助灾民。”那些小厮扯着嗓子喊道，惊起一片震惊狂喜。
“这是真的吗？”
“骗人的吧……”
这些灾民本已经是在等死了，却没想到天无绝人之路，柳暗花明又一村，怎么也不敢相信这是真的。
就在众人怎么也不敢置信的时候，忽然听到一阵车轱辘声，闻声望去，就看见一队挂着叶府标志的板车过来了，每辆板车上都放着两个大木头，板车旁是一堆粗布衣衫的小厮护卫。
“这、这是粥的香气啊！”
众人震惊贪婪的嗅着空气里弥漫的香气，疲倦无力的身体涌出了一股不知哪里冒出来的力气。自地上爬起，渐渐拥围了过来。
这时，小厮们又“咚咚”敲了两下铜锣，高声喊道：“各位乡亲们注意了，我叶家的粥车到了，请诸位过来排队领粥！”
一些较为年轻的还有些余力的灾民顿时涌了上来，有些人一路踉跄着跑过来还顺手推搡开挡路的其他灾民，直推得那些年老体衰又饿的骨瘦嶙峋的灾民无力抵抗。
那些有些余力的灾民推推搡搡的就来抢粥，却没想到被那些小厮护卫们联手拖开了去，就在众人惊诧时，只见一个高头大马的汉子皱着眉头；厉声说：“你们听着，要领粥，就排队，老弱妇孺再前，男人在后，谁敢胡乱插队推搡，就不要领粥！”然后，又见他指着方才被拖走的那个年轻男子呵斥道：“你身为一个男人，却半点也不知尊老敬贤，简直就是枉为人！”
那些被斥责的灾民被拦住了领粥的手，顿时不满的叫嚣了。“你凭什么管我们！”
那汉子冷哼一声，“就凭这是我叶府在施粥，你若是不愿意排队，你可以不要来领。”
那些灾民顿时无话可说，这是别人施舍的粥，别人不为金不为银，想施就施，不想施就能怎么样？
见那些灾民不再说什么，叶府的下人们便不再纠缠，个别不死心的也被赶到了一旁。灾民们在叶府下人的指挥下在每一辆板车前都排起了队伍，依次序领粥。
并不是所有灾民都还有气力争执这些事，有些老弱病残的灾民已经是无力起身去领粥了。小厮们则盛了一碗温粥去喂那些灾民。那些灾民一路颠沛流离，饿都快饿死了，自然不可能还有闲情雅致去洗澡净身，浑身都是酸腐肮脏之气，可是这些下人小厮脸上也不见有不耐嫌弃之色。
喝了粥缓过来的灾民暗暗惊叹，这叶府究竟是怎样的人家啊，下人竟然有这样的素质。
他们自然不知道，这些下人都是叶琼华精心挑选的人马，临行动前还严声叮嘱说态度一定要恭谦有礼，不能有趾高气昂的傲慢态度存在，若是叫她知道有人违背这条命令，她就将那人发卖了出去。这些下人自然会老实听命，不敢有半点无礼。
有灾民悄悄询问小厮叶府到底是什么样的人家，那叶家大小姐又是怎样的人。那下人并没有不理不睬，反而面露骄傲之色说：“我们叶府是江南城的行商人家，我家大小姐仁善宽厚，最是菩萨心肠了。这次大小姐眼见着灾情严重，米价高昂，瞧着城外的灾民太多，不忍心叫你们就这样饿死，于是决定把米粮捐献出来施粥，缓解一下饥荒。我家小姐说，取之于民用之于民，是大家让叶府有了如今的规模，如今百姓有难，自然会倾尽绵薄之力回馈百姓。我家小姐还说了，宁可赔钱，也不能做出为了贪图一点子银子而叫大家活活饿死的事。”
那些灾民听了眼里就泪光闪烁，感激涕零。
他们一路走来，人是越饿越瘦，越走越难，米价却是越涨越高。商人们都瞅着商机，坐地起价，他们暗地里不知道对这些虎狼商人有多恨之入骨。如今却听说一个姑娘家，能够如此大义凌然，掏自己的腰包来救济灾民，这可真的是菩萨心肠了。
待灾民们近大半都领了粥，缓过神来有了些气力之后，叶琼华才露了面，言辞恳切的安抚了一会儿灾民们，然后命她带来的大夫给灾民们诊脉送药。
待一切都布上轨道之后，她才说出对灾民们的正经处理，她告诉灾民们，若是无家物业无亲戚投靠的，可以去她叶府的庄子里做事换取米粮，若是不愿意的，也可以每日来领一次粥，叶琼华承诺说直到灾情缓解之前都会一直施粥。
这些灾民们有些有志气的，当下就同意去她庄子里做事了，有些谨慎些的也思索了片刻询问了细节之后也同意了。只有少许惫懒的人，宁肯受人白眼也不愿去用劳力换取吃食。
叶琼华也没有为难那些人，当下就让下人们组织起来搭起棚子用干草铺垫起来盖上薄被让这些灾民居住。
另一边则叫人带那些愿意做事的灾民们去郊区庄子里梳洗干净，然后按自己的本事资质去分化该做的事。人太多，少说也有几百个人，怎么也不可能都安排在一个庄子里的。
这些人有男有女，甚至还有拖家带口带着孩子的，安排起来着实有些复杂，幸好叶琼华手下能人不少，只两三天就规划好了。
有些青壮年有体力，则安排去地里干活。
现在虽然是旱期，但江南城毕竟不是重灾区，地里不至于颗粒无收的，这时候需要的是人力去灌溉，好让土地不至于荒掉。
有些手巧的女子则安排做些细碎的活计，这里面甚至还有几个绣活特别好的，叶琼华便把她们安排去了绣坊。
这里面很多人都是无亲可投靠的，本都有了等死的念头了，如今却重获了生机。他们斟酌了几天，瞧了叶府的确是个好人家，于是有些瞧着反正没有根了，便和叶府签了卖身契，有些则只是签了做工的契约。
叶琼华没有勉强他们，反正她施粥行善为的只是一个善名，而重要的则只是如何尽可能量小的牺牲，她之所以请这些人做事，一方面是不想这么白吃白喝的养着他们，这样消耗实在太大了。一方面则是为了给这些人一个出路，否则人太多，即便现在饿不死，以后他们一样难以有出路。
若是平常的时候叶府也是扛不住这样每日有出无进的消耗的，但是叶琼华早在去年就已经吩咐管事收购米粮，叶府仓库里堆的粮食光是大米就足足有两百万斤，这就够这些灾民吃的了。更何况，因为叶琼华施粥赈灾的举动，江南城的大小米粮商人们只能忍痛把米粮的价格又降了下来，没有对比时还好，有了叶琼华的善举做对比，这些米粮商人也不敢冒着众怒硬要抬价。
他们本还怨恨叶琼华让他们少赚了一大笔银子，明里暗里的都给叶家添些堵出气。可是两个月后，他们却万分庆幸叶琼华的举动让他们收手，真心实意的对她感激涕零了起来。
*
两个月后，灾情已经临近末端了，江南城甚至下了一场雨了，众人们都知道，旱灾已经过去了。
远在京都的皇帝将在旱灾里抬高米价的商人论罪处刑，杀了不少其中的大头。而江南城的米粮商人则因为叶琼华而免去牢狱之灾，对她可谓是感激的不行，不少人亲自登门拜谢。
而知府大人也因为叶琼华施粥接济的举动而免去灾民暴|乱，保住了自己的项上人头。
此外，皇帝还颁布了圣旨，称赞叶琼华蕙质兰心，宅心仁厚。以一介商女身份顾全大局，倾囊救困扶危，挽救了不少灾民的性命，巾帼不让须眉。
不仅赐给叶府一个乐善好施的金牌匾，还将叶琼华封为县主。
叶琼华用在盛时低价收购的米粮换来了一个牌匾和一个有品级的县主之位，和被广为人知的善名，真是划算。更何况，她还因此得来了许多人才，这些人在平时一个都很难拉拢到，如今却是白菜价一窝蜂的涌进了叶府。叶府的生意因为叶琼华的仁善名声而更加壮大，无数人就冲着叶琼华的名头和叶府结交，以前要花心思拉拢的供货商销货商们如今是上赶着来结交，在救灾时花费出去的银子几倍的，甚至更多的收了回来。更多的益处没有显现出来，在未来几十年甚至更久的继续造福叶家。
叶琼华这些日子即便很辛苦，可也是做梦都是甜的，脸上挂的笑意也多了，人人都看得出她的喜色。这样的好心情，在她知道萧瑜被叶芙蓉在她忙于救灾时无暇分神的时候终于勾上了床时，更加浓厚了，唇畔的那抹笑容显得那么甜蜜，恍若罂粟绽放。
英英和昭昭瞅见了那抹意味深长笑意，心头窜过一个年头，有些人的好日子怕是快要到头了。
作者有话要说：实在是很抱歉！因为卡结局一直码不出来断更了一星期，迷雾在这里请罪了！QAQ
明亮宽敞的堂屋内
“来,小菊,这菜不错,你多吃点。”叶琼华夹了一筷子的菜送到崔小菊碗碟里,柔声说道。
崔小菊乌亮的眼睛凝视着叶琼华,乖巧的点点头回以甜笑，就着菜继续扒着白米饭。
餐桌上的氛围异常怪异，陶氏，萧瑜，叶芙蓉和锦姨娘等人都一声不吭的吃着饭菜,只听得到筷子碗碟碰撞的细微清脆声响。
叶琼华瞅着饭桌上众人不自在的神色,视线从透着一股子躲避怯意的萧瑜身上收回，嘴角勾起一抹笑意。
那日,叶琼华让萧瑜跪下给崔家磕头赔罪。并做主，让陶氏收崔小菊为干女儿。
在那之后，还寻来江南城最出色的大夫为崔小菊看病，并不吝啬的用最上等的灵药给崔小菊祛疤。
并承诺日后无论崔小菊能否出嫁，都会将小菊视为亲妹。如果崔小菊能寻得如意郎君，她叶家会给崔小菊置办丰厚嫁妆，若是无缘，则会承担崔小菊的生活起居。
也就是说，叶琼华会想尽办法给崔小菊祛疤恢复容貌，并想办法促成良缘。但如果崔小菊嫁不出去，叶家则会照料崔小菊。
崔家本只是想寻个公道，也没指望真的就能叫萧瑜付出什么代价，却没想到叶家坐到了这个地步。或者说，是没想到叶琼华竟然做了到这个地步。叶琼华对崔家的事情并无责任，这事情毕竟是在她和萧瑜成亲之前的事，而且，女子大多是无理智的护短，就算明知是自己相公的错，也一心怪罪旁人。叶琼华不仅没有敌视崔家和崔小菊，也没有提防崔小菊和萧瑜之间的瓜葛，反而竭尽全力的为崔小菊诊治，承担她的下半辈子，大善人也无外乎如此了。
她本可置之不理，又甚至是可以驱逐崔家，让他们远离这里，反正叶家的财势足以让她无视崔家任何手段和举动，但是她没有，一个女子有这般的胸怀，实属难得。崔家可谓是对叶琼华又敬又配，心生自愧不如。不说其他，崔小菊的确不如叶琼华，撇开叶琼华的家世不谈，旁人看了，也会弃崔小菊而选叶琼华的。只可惜，萧瑜不是个良人，配不上叶琼华。
其实他们本不想叫崔小菊去叶家住，毕竟不是在自己家，总觉得旁人不够细心体贴，可是叶琼华说服了他们。崔小菊如今精神状态不太好，乡下人多嘴杂，最有的是那些嘴碎的长舌妇，还不如去叶府。叶府虽然下人多，但叶府重规矩，他们也不敢说三道四，而且崔小菊在叶府更方便大夫出入为她诊脉送药。
崔家深思熟虑之后便同意了。崔小菊的状况的确很不好，显得有些疯癫，有时很安静，有时却突然歇斯底里。这样的情况他们着实应付不得，乡下忙，地里的活计多，多少都有些顾不着崔小菊的地方，唯恐一个错眼就叫崔小菊出了意外。崔小菊到了叶府才能受到更好的照料，这样想着他们也就同意了。不过，虽然想着萧家理亏，叶琼华就算为了颜面和道义也会好好照看小菊，可是出于亲人的心理，他们还是担忧，便定了每月去叶府看崔小菊的约定。
自此，崔小菊便正式住了叶家。
叶琼华将她安排在了望舒院的暖阁内居住，就近照看，毕竟整个叶府，就数望舒院的下人最懂规矩。
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新年时，叶琼华去了趟外祖家，顺带带去的是她那个纨绔子表兄林至鸿，还有西街杂货铺的账册，林至鸿中饱私囊的证据。
叶风行逝世后叶琼华还未去过外祖家，一方面是因为带着孝，一方面则是她个人的因素。她这次去了外祖家，祖父祖母都很高兴，和叶琼华亲热寒暄了一阵子之后，问起了她身后林至鸿垂头丧气的原因，叶琼华踟蹰着就说明了来意。
原来因为锦姨娘的请求，叶琼华推脱不了就将林至鸿安排在了叶家的杂货铺里做副掌柜，甚至她还特别交代了让那掌柜的好好教导林至鸿，谁知道林至鸿没心思认真做事，整日拿着自己表亲的身份作威作福，欺压掌柜和店里的伙计，还时常挤兑掌柜的。
掌柜和伙计又碍于林至鸿的身份不好和他争执，他毕竟是主家的亲戚，且林家也是大户人家，也就忍气吞声伺候他，容忍他。
谁知道没多久，掌柜就发现账目和店里的银两数目对不上，初时还以为是自己算错了，又细细盘算了一次，才发现足足少了百多两银子。
接下来几乎每日店里总是要少些银子，掌柜开始怀疑是店里的伙计小偷小摸，可是又想这些伙计没这么大的胆子敢动这么大数目的银子。掌柜思忖着，他每日都会把大钱锁在小屉里，店里有钥匙的除了他也只有林至鸿了。因着林至鸿的表亲身份，掌柜不愿被人倒打一耙引火上身，又因为杂货铺出入多而杂，总是一到月底就将账本送去给叶琼华过目盘账的，所以掌柜的为了在月底时能给叶琼华一个交代，就决定按兵不动，亲手逮到林至鸿偷银子的证据。
掌柜不动声色，装作并未发觉的样子叫林至鸿松懈了，又或者他以为掌柜的不敢揭发他，他再一次开屉子取银子的时候被人赃并获，掌柜的扭着他送去了叶府禀报给了叶琼华。
叶琼华听完掌柜的陈述，又仔细看了杂货铺的几个账目，发现杂货铺有几样货物不是以前进的货，而是换了供货商。再一查看货物，发现竟都是些次货，以前叶家绝不会进的，可账目上记着的却还是以前的进价。这中间大笔的差价想来也是被林至鸿中饱私囊填了自己的腰包，指不定还收了那供货商的贿赂。
来叶家还没多久就贪了这么多银子做了这么多动作，还用这些次货以次充好，岂不是坏了叶家的招牌？叶琼华说这还了得，于是就亲自领着上林府送他回去。
林老爷林老夫人听了又惊又怒，不敢置信的看林至鸿，瞧着他低着头不敢看人的样子怎会不知道这一切皆是属实？当下真是羞愧得不行，亲孙子，偷到自己外孙女手上去了，还是一个亡了父母的孤女，他们没有帮衬到什么也就罢了，自家人还欺负上了！
这简直就是打他们的脸，林至鸿整日吃喝玩乐不务正业，他们多多少少都知点情，但是他们也最多就是说到几句。见他不改也拿他没法子，可是如今不一样，这是丢脸丢到大街上去了。
林老爷林老夫人方才对着叶琼华时和蔼可亲的神色变了，脸色瞬间阴沉的能滴出水来，立刻叫下人去传他四儿子，也就是林至鸿他爹过来，一边安抚叶琼华说一定会给她个交代。
叶琼华微微一笑，态度亲切温和。
林老爷和林老夫人瞧了，震怒的心情稍稍缓和了些，心下暗想这个外孙女是个人才，有理有据，还这般不急不躁，沉稳大气。可惜生作了女儿身，若是个男子该有多好。
小半刻钟林老四便过来了，他只听说叶琼华来了，还不知道他那儿子做的好事，一进门还笑容满面的和叶琼华打招呼。叶琼华起身见过林老四，脸上带着清浅的笑意。
林老四一看老父老母的脸色，顿时心里一个咯噔，暗想怎么回事？
林老爷指着林至鸿就劈头盖脸的把林老四臭骂了一顿，直骂得跪在地上的林老四狗血淋头。林老四跪在地上挨骂，旁边站着他那貌似天仙的外甥女，心里真是又羞又恼。直恨他那不争气的儿子又给他丢人了。
林老爷骂的既凶且狠，临到末了，还把林老爷在茶叶上的管事职位给夺了，让他闭门思过，什么时候教好了儿子什么时候再出来做事。
林老爷这般不留情的处置，一方面是对林老四的失望，一方面则是要给叶琼华一个交代。他看的出叶琼华已经不是以前那个单纯的闺阁少女了，她是实在的叶家掌家人了，如今她可不会再被轻易糊弄了去，林家也不能再轻而易举地揭过此事。若是叫此事传扬了出去，旁人不会说是林至鸿不懂事，只会以为是林家贪图叶家的财产，欺负叶琼华一个孤女。
况且，这一次她又站在情理上，他必须要严惩让叶琼华满意。他原以为叶家失了叶风行成了旁人刀俎下的鱼肉，必回不复以往，甚至会墙倒众人推，人人都觊觎叶家这么一块肥肉。谁知叶琼华竟凭一己之力顶住了初时大家的试探，还将商行管理的井井有条，比之叶风行全盛时期也不遑多让，甚至有几个试图对叶家下手的商行都被她以雷厉风行的手段挤垮了。
他算是知道了，叶琼华不是池中物，旁人若是与她方便，还能分杯羹，若是与她为难，迟早会成了叶家的垫脚石。
林老爷诚恳意切的致歉，叶琼华也没有不依不饶，轻笑着三言两语就揭开了这件事，没有咄咄逼人，和林老爷林老妇人叙起了旧情。笑容亲切，和煦如春风，仿佛先前的事只是一件细微琐事，林老爷心中却没有因此就小看她。一收一放，该强硬时就肃穆严厉，该软和时就如春风拂面，这样的人物怎么就不是他林家的孙子呢？
林老爷内心极复杂，喟叹，林家没有一个孩子能及得上叶琼华半成手段和智慧，若不是外孙女就好了啊，不过，也幸好她是林家的外孙女，日后他去了，林家怕是害得指仗着她呢。
事情了结了又在林府和外祖父母用了一顿饭，叶琼华就告辞了。临出府前她问过外祖父知道林老大在府里，便又去了林老大的院里一趟。林老大是她亲舅舅，她母亲同胞兄弟，不来林府也就罢了，来了怎么也得去拜访一下。
她舅母见了她拉着她喋喋不休的叙旧，关怀备至的问了好多话，她舅舅就在一旁看着听着。在知道了林至鸿的事情之后舅母气恼极了，咒骂了许久，末了还说了许多安慰的话。
叶琼华听了也不嫌烦，舅母虽然唠叨了些但都是好意，虽谈不上把她当亲女来对待，但到底是真心关心她的。
和舅舅舅母一家叙过旧，便告辞回府了，出了舅舅的院子，又碰到了林至鸿她娘，一番挤兑嘲讽，想来是知道了林至鸿在她手里栽了受了罚，特地来找她找茬的。
不过是个侧室之子的夫人，连林老爷都要对叶琼华礼敬三分，你又算哪根葱？
瞅着这女子尖酸刻薄的模样，叶琼华半点情面都不愿给，转身就把人丢在了身后，直惹的那女子跳脚唾骂。
许是知道了林至鸿做的丑事败露了，锦姨娘好一段时间没再闹腾过，也没有因为这事来找过叶琼华。
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新年过后，春季时黄河之水决堤，沿岸地带发生了不小的水灾。朝廷立即拨款赈灾，然而因为各方面的原因导致实施力度太单薄。
屋漏偏逢连夜雨，水灾的效应还没过去就又闹起了旱灾。
江南城离黄河不远不近，旱灾也波及了江南城，只是程度并不是极严重的，还能勉强度日。然而，近期江南城的人们发现，越来越多江南沿岸的难民们涌进了江南城。
原来，黄河之岸不仅发生了洪水，还兴起了蝗灾，屋漏偏逢连夜雨，这些难民们被逼无奈只得背井离乡，一路来到了江南城。
这些难民衣衫褴褛，饿的面黄肌瘦，沿街乞讨只为讨得一点活命的吃食，然而江南城的百姓人家都是在勒紧裤腰带以求艰难渡过旱灾时期，哪有得多余的粮食给他们呢。
偏生在这个时期，许多米粮商人大肆哄抬米粮的价格，这让这些灾民们更是雪上加霜。正当众人们觉得走投无路的时候，转折点来了。
年末之前，叶琼华便已经命管事大肆收购米粮，叶家如今的粮食早就堆满了仓库。叶琼华一直在等，等到灾情严重，灾民们涌进江南城，等到米粮商人把价格哄抬到以前的七八倍，等到知府将灾民关在城外，满头大汗的如临大敌时，叶琼华开了第一个粮仓。
“咚咚——”铜锣的声音在城外响起，三三俩俩倒在地上，饿的奄奄一息的灾民们艰难的睁开眼，模模糊糊的瞧见几个下人模样的男人拎着铜锣敲打。
“各位仔细听着，我是叶府的下人，奉我家主子叶小姐之命特来救助灾民。”那些小厮扯着嗓子喊道，惊起一片震惊狂喜。
“这是真的吗？”
“骗人的吧……”
这些灾民本已经是在等死了，却没想到天无绝人之路，柳暗花明又一村，怎么也不敢相信这是真的。
就在众人怎么也不敢置信的时候，忽然听到一阵车轱辘声，闻声望去，就看见一队挂着叶府标志的板车过来了，每辆板车上都放着两个大木头，板车旁是一堆粗布衣衫的小厮护卫。
“这、这是粥的香气啊！”
众人震惊贪婪的嗅着空气里弥漫的香气，疲倦无力的身体涌出了一股不知哪里冒出来的力气。自地上爬起，渐渐拥围了过来。
这时，小厮们又“咚咚”敲了两下铜锣，高声喊道：“各位乡亲们注意了，我叶家的粥车到了，请诸位过来排队领粥！”
一些较为年轻的还有些余力的灾民顿时涌了上来，有些人一路踉跄着跑过来还顺手推搡开挡路的其他灾民，直推得那些年老体衰又饿的骨瘦嶙峋的灾民无力抵抗。
那些有些余力的灾民推推搡搡的就来抢粥，却没想到被那些小厮护卫们联手拖开了去，就在众人惊诧时，只见一个高头大马的汉子皱着眉头；厉声说：“你们听着，要领粥，就排队，老弱妇孺再前，男人在后，谁敢胡乱插队推搡，就不要领粥！”然后，又见他指着方才被拖走的那个年轻男子呵斥道：“你身为一个男人，却半点也不知尊老敬贤，简直就是枉为人！”
那些被斥责的灾民被拦住了领粥的手，顿时不满的叫嚣了。“你凭什么管我们！”
那汉子冷哼一声，“就凭这是我叶府在施粥，你若是不愿意排队，你可以不要来领。”
那些灾民顿时无话可说，这是别人施舍的粥，别人不为金不为银，想施就施，不想施就能怎么样？
见那些灾民不再说什么，叶府的下人们便不再纠缠，个别不死心的也被赶到了一旁。灾民们在叶府下人的指挥下在每一辆板车前都排起了队伍，依次序领粥。
并不是所有灾民都还有气力争执这些事，有些老弱病残的灾民已经是无力起身去领粥了。小厮们则盛了一碗温粥去喂那些灾民。那些灾民一路颠沛流离，饿都快饿死了，自然不可能还有闲情雅致去洗澡净身，浑身都是酸腐肮脏之气，可是这些下人小厮脸上也不见有不耐嫌弃之色。
喝了粥缓过来的灾民暗暗惊叹，这叶府究竟是怎样的人家啊，下人竟然有这样的素质。
他们自然不知道，这些下人都是叶琼华精心挑选的人马，临行动前还严声叮嘱说态度一定要恭谦有礼，不能有趾高气昂的傲慢态度存在，若是叫她知道有人违背这条命令，她就将那人发卖了出去。这些下人自然会老实听命，不敢有半点无礼。
有灾民悄悄询问小厮叶府到底是什么样的人家，那叶家大小姐又是怎样的人。那下人并没有不理不睬，反而面露骄傲之色说：“我们叶府是江南城的行商人家，我家大小姐仁善宽厚，最是菩萨心肠了。这次大小姐眼见着灾情严重，米价高昂，瞧着城外的灾民太多，不忍心叫你们就这样饿死，于是决定把米粮捐献出来施粥，缓解一下饥荒。我家小姐说，取之于民用之于民，是大家让叶府有了如今的规模，如今百姓有难，自然会倾尽绵薄之力回馈百姓。我家小姐还说了，宁可赔钱，也不能做出为了贪图一点子银子而叫大家活活饿死的事。”
那些灾民听了眼里就泪光闪烁，感激涕零。
他们一路走来，人是越饿越瘦，越走越难，米价却是越涨越高。商人们都瞅着商机，坐地起价，他们暗地里不知道对这些虎狼商人有多恨之入骨。如今却听说一个姑娘家，能够如此大义凌然，掏自己的腰包来救济灾民，这可真的是菩萨心肠了。
待灾民们近大半都领了粥，缓过神来有了些气力之后，叶琼华才露了面，言辞恳切的安抚了一会儿灾民们，然后命她带来的大夫给灾民们诊脉送药。
待一切都布上轨道之后，她才说出对灾民们的正经处理，她告诉灾民们，若是无家物业无亲戚投靠的，可以去她叶府的庄子里做事换取米粮，若是不愿意的，也可以每日来领一次粥，叶琼华承诺说直到灾情缓解之前都会一直施粥。
这些灾民们有些有志气的，当下就同意去她庄子里做事了，有些谨慎些的也思索了片刻询问了细节之后也同意了。只有少许惫懒的人，宁肯受人白眼也不愿去用劳力换取吃食。
叶琼华也没有为难那些人，当下就让下人们组织起来搭起棚子用干草铺垫起来盖上薄被让这些灾民居住。
另一边则叫人带那些愿意做事的灾民们去郊区庄子里梳洗干净，然后按自己的本事资质去分化该做的事。人太多，少说也有几百个人，怎么也不可能都安排在一个庄子里的。
这些人有男有女，甚至还有拖家带口带着孩子的，安排起来着实有些复杂，幸好叶琼华手下能人不少，只两三天就规划好了。
有些青壮年有体力，则安排去地里干活。
现在虽然是旱期，但江南城毕竟不是重灾区，地里不至于颗粒无收的，这时候需要的是人力去灌溉，好让土地不至于荒掉。
有些手巧的女子则安排做些细碎的活计，这里面甚至还有几个绣活特别好的，叶琼华便把她们安排去了绣坊。
这里面很多人都是无亲可投靠的，本都有了等死的念头了，如今却重获了生机。他们斟酌了几天，瞧了叶府的确是个好人家，于是有些瞧着反正没有根了，便和叶府签了卖身契，有些则只是签了做工的契约。
叶琼华没有勉强他们，反正她施粥行善为的只是一个善名，而重要的则只是如何尽可能量小的牺牲，她之所以请这些人做事，一方面是不想这么白吃白喝的养着他们，这样消耗实在太大了。一方面则是为了给这些人一个出路，否则人太多，即便现在饿不死，以后他们一样难以有出路。
若是平常的时候叶府也是扛不住这样每日有出无进的消耗的，但是叶琼华早在去年就已经吩咐管事收购米粮，叶府仓库里堆的粮食光是大米就足足有两百万斤，这就够这些灾民吃的了。更何况，因为叶琼华施粥赈灾的举动，江南城的大小米粮商人们只能忍痛把米粮的价格又降了下来，没有对比时还好，有了叶琼华的善举做对比，这些米粮商人也不敢冒着众怒硬要抬价。
他们本还怨恨叶琼华让他们少赚了一大笔银子，明里暗里的都给叶家添些堵出气。可是两个月后，他们却万分庆幸叶琼华的举动让他们收手，真心实意的对她感激涕零了起来。
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两个月后，灾情已经临近末端了，江南城甚至下了一场雨了，众人们都知道，旱灾已经过去了。
远在京都的皇帝将在旱灾里抬高米价的商人论罪处刑，杀了不少其中的大头。而江南城的米粮商人则因为叶琼华而免去牢狱之灾，对她可谓是感激的不行，不少人亲自登门拜谢。
而知府大人也因为叶琼华施粥接济的举动而免去灾民暴|乱，保住了自己的项上人头。
此外，皇帝还颁布了圣旨，称赞叶琼华蕙质兰心，宅心仁厚。以一介商女身份顾全大局，倾囊救困扶危，挽救了不少灾民的性命，巾帼不让须眉。
不仅赐给叶府一个乐善好施的金牌匾，还将叶琼华封为县主。
叶琼华用在盛时低价收购的米粮换来了一个牌匾和一个有品级的县主之位，和被广为人知的善名，真是划算。更何况，她还因此得来了许多人才，这些人在平时一个都很难拉拢到，如今却是白菜价一窝蜂的涌进了叶府。叶府的生意因为叶琼华的仁善名声而更加壮大，无数人就冲着叶琼华的名头和叶府结交，以前要花心思拉拢的供货商销货商们如今是上赶着来结交，在救灾时花费出去的银子几倍的，甚至更多的收了回来。更多的益处没有显现出来，在未来几十年甚至更久的继续造福叶家。
叶琼华这些日子即便很辛苦，可也是做梦都是甜的，脸上挂的笑意也多了，人人都看得出她的喜色。这样的好心情，在她知道萧瑜被叶芙蓉在她忙于救灾时无暇分神的时候终于勾上了床时，更加浓厚了，唇畔的那抹笑容显得那么甜蜜，恍若罂粟绽放。
英英和昭昭瞅见了那抹意味深长笑意，心头窜过一个年头，有些人的好日子怕是快要到头了。
作者有话要说：实在是很抱歉！因为卡结局一直码不出来断更了一星期，迷雾在这里请罪了！QAQ